おしゃれなパッケージをまとったチョコレート、その上には存在感のあるイナゴが――。その名も「AMAZONCACAO×INSECTタブレットチョコレート蝗＜イナゴ＞」だ。信濃毎日新聞社（長野市）が、数量限定で2022年4月15日に発売する。メディアがチョコ、しかも「昆虫食」に挑戦と情報量の多いこの製品について、同社に取材した。職員が採集したイナゴを使用発表資料によるとイナゴチョコレートは、信毎が、軽井沢「LACASADITetsuoOta」のオーナーシェフでパティシエの太田哲雄氏と協働で始めた、昆虫食の意義を国内外に発信する「昆虫みらいプロジェクト」の第1弾だ。昆虫食では粉末状に加工するなど、形状をわからないようにすることも多い。その中で誕生したイナゴチョコレートは、イナゴの形がくっきりと残っており、目を引く。信毎ビジネス開発室「昆虫みらいプロジェクト」担当によると、粉末状になった昆虫や使用量が少ないと、インパクトに欠けるだけでなくチョコレートが主役になってしまう。そのため、形状を変えずに生かしたそうだ。また、使用されているイナゴは職員が確保したものだそう。「もっとイナゴが採れたら、チョコレート全体にびっしりと敷き詰めたかったです」と、プロジェクトの主役である昆虫ファーストを強調した。昆虫食は「ゲテモノや罰ゲーム」じゃないイナゴ料理といえば、佃煮が有名だ。そのため、甘辛い味を思い浮かべる人もいるだろう。だが、「下処理をちゃんとしたイナゴ自体は、サバ節やカツオ節と同じように『枯れた』感じで、嫌な味はしない」と信毎の広報。そのため、臭みの処理や乾燥には特にこだわったと話す。おいしくするために少し湿気を含ませつつ、パリっとした食感に仕上げた。「貴重なイナゴを全て使うために、食べにくいと言われる脚を生かせるようにしています」主役のイナゴに加え、フェアトレードで卸しているカカオのチョコレートに、アクセントとしてソバの実、軽井沢周辺の山野で摘んだサンショウの実を用いた。イナゴのアク抜きには、信州らしくそば茶を使用し、上品な味に仕上げた。パッケージの色やデザインも、ひと工夫。「ゲテモノや罰ゲーム的な位置づけから、おいしくて上質なものに変えていきたい」という思いを反映し、オリジナルで作成した。ECサイト「47CLUB」ショップ、信濃毎日新聞長野本社、「信毎メディアガーデン」で販売。価格は、2000円（税込み）。
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