【連載】サッカー・カタールW杯 森保ジャパン勝負の1年コスタリカの、"たった"一発に日本が沈んだ。初戦でドイツに2-1と勝利した日本だが、第2戦ではコスタリカをコントロールしながらも終盤の1点に泣き、敗れた。コスタリカ戦、日本のスターティングメンバーを見た時に嫌な予感がした。先発を大幅に入れ替える「ターンオーバー」が、うまくいくとは思えなかったからだ。そのうえで、筆者が挙げたいのは、81分の失点シーンにあった３つのミスだ。谷口彰悟という選択はなかったのかまず吉田麻也の選択がミスになってしまった。けが明けとなった守田英正のキレを考えれば、わかりやすくクリアするべきだったと思う。もちろん、日本にうまくパスが繋がれば、カウンターになった可能性はあるのだが、失点してしまえば結果論で語られてしまうのがフットボールである。吉田のパスが、危険な位置でコスタリカ・テヘダにインターセプトされた後の、伊藤洋輝のポジショニングも中途半端だった。この日の伊藤は、ビルドアップ時のポジショニングから良くなかった。W杯前までは決して悪くなかっただけに、W杯初出場のプレッシャーがあったのかもしれない。そういった意味でも、長友佑都に代えて3バックにするならば、谷口彰悟の方が生きたと思う。ボランチの守田や、その後に投入され活躍した三苫薫は、谷口と川崎フロンターレでプレーしている。少なくとも、三苫の突破を伊藤が邪魔してしまったシーンは、谷口ならば起きなかったと言える。「失点以外は、思ったとおり無失点に抑えながら、攻撃のチャンスをつくって得点を狙いにいく、狙い通りの展開。ですが、結果が狙い通りではなかった」森保一監督は、こう試合を振り返ったが、「結果が狙い通りではなかった」のは森保監督の采配が原因だ。ドイツ戦から大きく変えた前線のスターティングメンバーでは相馬勇紀以外にキレはなく、ポゼッション時の連携も良くなく、今回は交代も微妙だった。そういった意味で失点は、吉田、伊藤のプレーと、森保監督の選手起用、それぞれの「選択ミス」が生んだと評されても仕方がない。ドイツ戦は、そのミスを権田修一がリカバーしたが、このシーンではキレをみせられなかった。チームとして全てがチグハグだった。川島永嗣「次だよ次」が救いかなり悲観的にならざるを得ない内容だったが、唯一、前向きになれたのは試合後の光景だ。経験のある控えの川島永嗣が「次だよ次」とチームを盛り上げ、経験のない選手たちに前を向かせていた。だが、その7時間後に行われたスペインードイツ戦は、1-1の引き分けに。スペインが勝利する、日本にとっての最高の展開にはならなかった。日本はスペイン戦、最低でも引き分け以上、確実に突破するには勝利しかなくなった。まさに「絶対に負けられない戦い」である。（選手敬称略）（石井紘人@targma_fbrj）
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