侍ジャパン・ヌートバー日本で愛される インスタフォロワー1週間で倍以上に

「なんという名誉」

   日本語は得意としていないヌートバー選手だが、「君が代」にも挑戦。3月9日の中国戦では試合前の国歌斉唱で、真剣な顔で君が代を口ずさむヌートバー選手の姿が確認できる。

   ベンチでもチームメートのプレーを楽しげに眺め、頻繁に笑顔を浮かべる姿が印象的だ。大谷翔平投手が披露して話題となった、こしょうを引くように両手を回す「ペッパーミル」パフォーマンスは、3月7日付「FLASH」によるともともとヌートバー選手がカージナルスで流行らせたもの。こうしたムードメーカーぶりが受けているのか、ツイッター上ではヌートバー選手を「かわいい」と評する投稿も相次いで見かける。

   少年時代の言葉通り日本代表となったヌートバー選手は、3月8日にインスタグラムを更新。強化試合前の整列中に自身の名前がコールされ、日本のファンからの歓声を浴びながらベンチを飛び出したときの動画を公開している。

   投稿には、「ありがとう、日本！日本を代表してプレーするとは、なんという名誉だろう。さあ行こう」と、日本国旗の絵文字とともにメッセージを添えた。これに対し、日本人ユーザーから「日本に来てくれてありがとう！！」「アメリカに帰っても応援したくなるそんな選手です」と数百件のエールが寄せられている。