白樺湖畔に高原寮として開業してから70年あまりの、池の平ホテル（長野県立科町）。本館が2023年4月22日にリニューアルオープンし、このほどJ-CASTトレンドが宿泊体験した。特に印象に残った、お勧めポイント「ベスト5」を紹介しよう！サウナから山と湖を一望池の平ホテルは八ヶ岳中信高原国定公園内に位置するため、かつては5階までしか建てられなかった。その基準が変わり、リニューアルでは10階建てがかなった。今回宿泊した客室から見えた白樺湖の景色は、以前はドローンでしか楽しめなかったのだ。お勧めポイント5つのうち、ひとつ目は、湯浴み着で利用できる混浴スペース「湖畔混浴 空」だ。新本館3階の温泉「湖天の湯」の中にある。扉を開けて露天風呂まで進むと、湖と一体化したインフィニティプールのような造りに。温泉から1段高くなった脇の椅子に座ると、足湯状態で湖を渡る心地よい風を体いっぱい感じた。露店風呂の上の階には、男女一緒に利用でき、12人が入れる広いフィンランドサウナ「展望サウナKu」がある。前面は大きなガラス張りで、山と湖を一望できる。2つ目は「湖天の湯」だ。水風呂を除く全ての浴槽は、天然温泉で満たされている。檜の香りがたっぷり楽しめる「木の湯」と重厚な雰囲気の「石の湯」があり、男女入れ替え制なので時間を変えて両方入れる。広々とした内湯や露天風呂、フィンランドサウナ、そして水風呂も。澄んだ空気の屋外に休憩できるスペースがあるのも、うれしい。ダイニングは広々490席3つ目は、1階にあるホテルダイニング「FOODHALL湖畔の風」での朝食と夕食。いずれもビュッフェ形式だ。夕食には刺身や肉の鉄板焼き、寿司、デザートなどが専門店のような設えで提供される。和・洋・中華、カレーまで用意されていて、品数豊富で目移りする。白樺湖に面して大きなガラス窓が設置されていて、湖が正面に観えるので、開放的だ。490席用意されているが、コーナー毎に雰囲気が違うので、落ち着いて食事ができる。4つ目は、屋内温泉街「しらかば仲見世」。「ちょい飲み」できるカウンターや射的で遊べるコーナーがあり、信州のお土産を買える一角。ここでしか販売されていない商品も多い。祭りばやしが鳴り響く、ワクワク感がたっぷりのコーナーだ。最後のお勧めポイントは、子ども仕様。温泉には「木の湯」「石の湯」共に子ども専用の風呂があり、洗い場はファミリー用のエリアも用意されている。着替えスペースにも、もちろん子ども用スペースが。ビュッフェ会場にも子ども用エリアがある。「しらかば仲見世」の祭りコーナーでも、子どもの笑顔が見られた。従来からファンが多いファミリー層に手厚く配慮しているようだ。ホテルは段差を極力なくした造りになっており、カップルや夫婦で、また、ファミリーで、と、年齢を問わずあらゆる層が楽しめる。
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