メタバースプラットフォーム「VRChat」。そのモバイルアプリ（スマートフォン）版が2023年8月17日に公開された。基本ソフト「Android」搭載端末が対象だ。これまでには「Windows」搭載パソコンやVR（仮想現実）ゴーグル用のソフトのみが公開されてきた。今回は、テスト公開にあたる「アルファ」版という位置付け。ただVRChat公式サイトの発表によると、スマートフォン版はVRゴーグル「MetaQuest」版VRChatと同等、あるいはそれ以上の品質での動作が期待できるという。現状限られたユーザーしか使えないがVRChatは世界最大のメタバースイベント「バーチャルマーケット」の会場として用いられるなど、多くのユーザーから関心を集めるプラットフォーム。パソコン版ソフトは、ゲーム配信プラットフォーム「Steam」からインストールできる。Steamに関する情報を発信するウェブサービス「STEAMCHARTS」によると、23年7月のVRChatの平均同時接続数は2万3660.6人だった。スマートフォン版VRChatは、アプリ配信サービス「GooglePlay」からダウンロード可能だ。VRChat公式サイトによると、有料サブスクリプションプラン「VRChatPlus」会員のみを利用対象としている。先述通りテスト段階のアルファ版で、技術的に予期せぬ不具合の発見を、テスト目的のひとつとしている。同サイトによると、多くのミッドレンジ（中価格帯）のスマートフォンで動作する。ただ最低でも6GB（ギガバイト）のRAM（メインメモリ）と、Androidバージョン「10」環境が必要とのことだ。iPhone（iOS）版VRChatの制作にも取り組んでおり、開発は順調に進んでいるとしている。実際の使い勝手はどうか。往来（東京都港区）の代表取締役・東智美（ぴちきょ）さんに取材した。同社はメタバースのマーケティングや、VRChatを中心としたWorld（仮想の世界）プロデュースと制作を手がける。東さんは、スマートフォン「GooglePixel6a128GB」という機種で動作を試したという。「想像以上にスマホに最適化されていて操作性も良く、読み込みも早く、サクサク使えるので驚きました」と感想を語る。VRゴーグル「MetaQuest2」で体験する以上に画質がきれいに感じられたという。負荷テストのため、東さんは約40人のユーザーが同時に接続している空間にアクセス。約15体のアバターが固まって話している間に入った。処理に大きな負荷のかかる状況で、たまに2、3秒、VRChatの動作が止まるときはあったものの、十分「実用には耐え得る」と感じたとのこと。「カジュアル」層増えるかもスマートフォン版の登場について、「VRChatのリッチ（情報量が多い）なグラフィック表現をスマホで体験できるのは大きい」と東さんは続ける。またVRゴーグルやパソコンを用いるよりは、簡単にVRChatに入れる。VRChat上で撮影した画像をアプリで編集してすぐにSNSにアップできるメリットもある、と触れる。「今まで来づらかったカジュアルユーザー層が（VRChatに）増えればいいなと思っています」（東さん）ライト層のユーザーが増え、VRChatの文化が広がっていくことで、企業もより参入や投資がしやすくなるのではないかと分析した。
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