メタバースを使ったフリースクールがいくつか登場している。2023年9月1日に開校した小中学生向けオンラインスクール「NIJINアカデミー」はそのひとつだ。現役教師の授業を受けられるという。9月1日には、第1期生として67人が入校した。「NIJINアカデミー」スタッフの細谷真央さんと松本真実さんに取材した。説明会を複数回実施しており、9月28日時点での生徒数は約90人と増加している。「すべての子どもに学ぶ楽しさを知ってほしい」との思いのもとで運営。全国に不登校児童がいる現状を踏まえ、現実に校舎を作るのでなく「まずはオンライン」との考えからメタバースを活用しているという。「マインクラフト部」もNIJINアカデミーのメタバース校舎には、2D（二次元）メタバースサービスの「oVice」を使用している。ウェブブラウザーからアクセスでき、自身のアイコンや実写映像を表示できる円盤状のアバターの姿で入れる。アバター同士が近づくと、ほかの生徒やスタッフと音声で会話が可能だ。また「ミーティングオブジェクト」というギミックとアバターを接続すると、アバター同士が離れても会話ができるようになる。記者も実際にアクセスした。自習中なのか、生徒も何人かログインしている。相手へハートマークなどを送れる「リアクション」機能を使い、出会い頭に細谷さん、松本さんと積極的にあいさつをする姿が印象的だ。校舎は1～3階のスペースに分かれる。1階は生徒らが集う、集会所のようなスペース。2階は自習に向いた区画で、図書館のようなデザインだ。棚が並ぶ資料コーナーでは授業のアーカイブ動画を閲覧可能で、過去の授業を受講できる。3階はイベント用の空間のようなイメージで、焚き火や走り回る動物が目に付くキャンプ場のような見た目をしている。NIJINアカデミーでは、月、水、木曜日が登校日。大まかなスケジュールとして、たとえば、9時半～「登校」し、10時が「朝のHR」。10時半には自宅で可能な運動やダンスをする「ホーム体育」を実施する。11時～は「自由進度学習」の時間。これは、生徒が自身で学びたいテーマを自由に設定し、クラス担任のスタッフのサポートを受けながら学んでいく学習だ。漢字スキルや算数のほか、「料理」を設定する生徒もいるという。それに対し、スタッフはどうしたら学習を達成できるか共に計画を立てたり、アドバイスしたりする。午後になると、14時に「授業」を実施。15時になると再び自由進度学習だ。ほかの火、金は自由登校日だが、この日に授業を行うケースも。また、描いた絵をメタバース校舎に飾ったりする「イラスト部」や、目標を設定してゲームを楽しむ「マインクラフト部」、「鉄道研究部」といった「部活動」を行うこともある。1年ぶりに友達できた生徒授業内容はメタバース以外にも、オンライン会議ツール「Zoom」を使って行うことが多いという。新しい視点が得られたり思考力を働かせたりするものが多い印象と、松本さんは語る。例として社会なら「養殖のブリと天然のブリ、どちらが良いか」をテーマに生徒と考える。国語なら題材作品の作中の世界と、現実の世界の比較を意識しながら読み物語の読み方に新たな要素を提供する、といったものだ。各授業の対象年齢はまちまちで、小1～中3の9学年を対象にするケースもある。授業の題材は同じでも、さまざまな年齢や経験を持つ生徒から、各々の意見や考えが出てくる面白みもあるようだ。細谷さんによると、友人と疎遠もしくは引きこもりがちな人も一定数いるなか、「毎日が楽しみ」でNIJINアカデミーに来ているとの声が生徒からは多いという。「1年ぶりに友達ができた」という例もあると話す。また年齢の離れた生徒同士が仲良くしたり、メタバース校舎で昼食をともにしたりする事例もあると続ける。「オンラインでありながらも、（生徒同士の）つながりができる。それが驚きでもあり、うれしくもあります」（細谷さん）なお同校公式サイトによると、入学金は1万1000円、授業料は月あたり1万6800円、施設利用料は1683円（いずれも税込）だ。
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