テーブルの下で 平松洋子さんが目撃した正直すぎる営み

   週刊文春（9月28日号）の「この味」で、平松洋子さんが食卓の下で展開する隠微な営みを書いている。食エッセイのベテランとして、テーブル上の事物は書き尽くしたかにみえる平松さん。「下」に注がれる視線と分析にもスルドイものがある。

   残暑がじりじりと痛い昼のことだ。資料用の本を図書館で見つけた帰途、平松さんはカレーを食べようと思い立ち、駅への道にあるインド料理店に立ち寄った。広い店内には女性の三人連れがひと組だけ。そこから3ｍほど離れた席につき、注文を終え、借りたばかりの本を読み始めた筆者は、ふと先客のテーブルに視線を泳がせた。

   40代と思しき女性たちは落ち着いた雰囲気で、ナンをちぎっては 慣れた手つきでカレーに浸している。都心のホテルラウンジでも違和感のない所作だったという。

「おや、何だろう。目の端でチラチラ動くもの、あれは」

   平松さんの眼差しは、そのチラチラを追ってテーブルの下へ移る。麻の白シャツをまとうマダムが、サンダルのベルトを裸足の親指に引っ掛け、ぷらぷらと揺らしていた。

「くつろいでいるんですね、ヒールは疲れますね。ご当人の心の声に相槌を打つのだが、とはいえ、テーブルの上と下の光景のギャップの激しさに、私の目は釘づけになった...視界に入り込む足先のアクロバット。お仲間の二人には知るよしもない...」

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  会食するカップル。テーブルの下は…知りません

男女がぎゅっと

   淑女の足遊びをぼんやりと眺めつつ、平松さんの脳裏に記憶が二つ蘇ってきた。まずは二十代の頃、年上の知人に連れられて入ったレストランでのことだ。

   「ほら、あそこ」と友人が目配せする。斜め向こうのテーブを見やった筆者は、瞬時に状況を理解した。卓上では30歳前後の男女がやや緊張した様子で食事をしていたが、白いテーブルクロスの下は別の世界。女性は10㎝ヒールのパンプスを揃えて脱ぎ、それを挟んで網タイツの脚が、30度ほどの開脚状態でスカートからカーペット上に伸びていた。

「緊張の反動、それとも退屈なのか。せめてテーブルの下だけは解放されたい...隠したつもりでも、少し離れれば全部見える。まるでコメディの芝居の一場面...」

   二つめの思い出は、仕事で知り合ったばかりのテレビ関係者2人と、先方が予約した小さな店で会食した折の出来事だ。平松さんはテーブルを隔てて、横並びの男女と対面する形となった。楽しい会話と食事が続き、2時間ほどたった頃である。

「私がワイングラスを持ち上げて口に運んでいると、テーブルの下、電光石火の動きで彼らが一瞬、手をぎゅっと握り合うのが見えた。テーブルの木材の合わせ目のスキマを通して。ええっ。目の前のふたりは揃って私を見ているのだから、いまのはマボロシだと思うことにしたけれど、しばらくもやもやは消えなかった」

   それはワインが回っての幻覚ではなかった...その後の展開は引用元で。