米国の日本食ブームに乗り　清酒が熱燗でモテモテ

   日本食ブームに乗って、海外で清酒が大人気だ。財務省の貿易統計（統計品別）によると、2007年11月までに1万98キロリットル、62億7502万円を輸出し、金額ベースではすでに06年の61億525万円を上回った。「国内の売れ行きが鈍い」（日本酒輸出協会）こともあって、地方のメーカーの出荷も増加している。輸出に加えて現地生産も拡大中だ。

「熱燗」で飲まれ、味はちょっと濃いめ

海外で清酒が大人気だ

   米国で「松竹梅」を生産・販売する米国宝酒造は、カリフォルニア州にある清酒工場に8億円を投じて、5年後をめどに生産量を06年比1.5倍に引き上げるという。07年は前年比11.7%増加の2082万8000ドルを見込んでいる。米国の清酒市場の規模を1万5200キロリットル（2006年現地製造＋輸入）と推定。年間8～10%の伸びをみせていることから、量産態勢を敷く。

   宝ホールディングス（HD）によると、「清酒は当初、日系人や日本人駐在員が飲んでいたのですが、最近は米国人などのあいだで広がっているようです」と話す。広い米国にあって、カリフォルニア州はもともと日系人が多かったことや、カリフォルニア米の産地として、原料の米が獲れ、また水も悪くなかったこともあって、清酒を造り飲む土壌にあった。寿司のカリフォルニア・ロールのように、ブームの日本食とマッチするとの評判が広がったのも大きい。

   売れ行きは西海岸が中心だったが、最近はニューヨークでも伸びている。「松竹梅ブランドの味を落とさないようにしていますが、現地では熱くして飲まれるようで、ちょっと濃いめですかね」（広報部）と、現地で飲まれる「味」で売っている。

(続く)