卵かけご飯がブームになっている。専門店も登場し、味付けに使う専用醤油の生産が追い付かない。昔からある日本食の「ファーストフード」が、突如リバイバルしたのはなぜか。食へのこだわりなのか、鳥インフルエンザの影響があるのか。謎を追ってみた。島根県で開かれた「日本たまごかけごはんシンポジウム」。すでに第2回目の開催が決定している和歌山県有田郡金屋町のカネイワ醤油本店で、「卵かけご飯の醤油」を作り始めたのが約7年前のことだった。関西の百貨店の催事にダシ醤油を出展したところ、催事担当者から「生卵に使ったら売れるのでは」とアドバイスされた。もしや、と専用の新商品を開発したが販売当初はさほど売れなかった。売れ始めたのは2年ほど前。口コミで飲食店や旅館などに販売が拡大した。ブレイクしたのは2005年からだ。05年12月には醤油味の濃い関東風味の新製品も出した。インターネット販売の後押しもあり、「生産が追い付かない状態。今年のゴールデンウイークだけで3,000本近くが売れた」と同社の岩本行弘専務は話す。1本の値段が200mlで420円。「1本に600円の送料をかけて買う人もいて、ありがたいやら申し訳ないやら」。ブームが全国に拡大したのは島根県雲南市吉田町で05年10月に行われた「日本たまごかけごはんシンポジウム」がきっかけだった。旧吉田村が市町村合併で雲南市になってしまうため、「吉田村を埋もれさせないための存在価値作り」として企画された。専用しょうゆは「1ヵ月以上待ち」10月30日を「たまごかけごはんの日」と定め、卵がけご飯に関するレシピや作文、論文の審査などが行われ、マスコミでも大きく取り上げられた。すると、「イベント終了後にとんでもない状態になった」（吉田ふるさと村）。シンポジウム事務局の2回線の電話が、卵かけご飯の問い合わせで1日中鳴りっぱなし。「通常の電話ができない。電話が繋がらないから、役場や商工会議所にまで問い合わせが続いた」。島根は米、卵の産地で、いい材料に恵まれた。さらに、卵がけご飯用の醤油があった。そんな背景もあって、ふるさと村の醤油は05年11月時点で約30万本の大ヒットに。06年5月で累計60万本にも達し、「お取引先に1ヵ月以上待ってもらっている。本当に申し訳ない」（同）という状況なのだ。大阪市難波の和風レストラン寸菜太福では05年12月から客の行列ができるようになった。この店は米1合から釜で炊く“銀シャリ”がウリなのだが、客のお目当ては卵がけご飯。「ご飯を注文されたお客さまの90％以上が卵を注文してご飯にかける」と同店では話す。スーパーで売られている卵は1個20円から30円。ここでは、卵1個の値段は315円。それでも、お客が高いと感じている様子はないという。スーパーで1個60円、70円もする赤卵を使う先の岩本専務は「かけご飯の場合、スーパーで買っても60円から70円もする赤卵が食べられていることが多い。米、卵、醤油の3点セットのギフトも好調です」と話す。「高級志向」はなぜなのだろうか。そんな疑問に対し、シンポジウムを企画した吉田ふるさと村ではこう話す。「日本人はもともと卵好き。でも、鳥インフルエンザ、アレルギーなどで敬遠する人が増えていました。しかし、高級な卵は生産者の顔がわかるし、『高いからいい』という価格信仰もあって、安心するんです。それがブームを支える要因の一つです」赤卵が好まれるのも、通常の白卵だと不安なイメージがあるからだという。つまり、最近の大ブームのきっかけになったのは、専用醤油の登場だけでなく、鳥インフルエンザの影響で日本人が食の安心感を求めた、という見方だ。卵がけご飯は日本古来からあるファーストフード。そして美味しい。卵の溶き方やご飯へのかけ方、薬味の使い方など“自分流のウンチク”を持つ人も多く、論議を始めれば尽きない。そんな楽しみ方が卵がけご飯ブームを盛り上げている。卵かけご飯については、フリー百科事典「ウィキペディア」で詳細に解説されている。
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