一人暮らしの99歳女性が書いた詩集が発売され、発行部数が「詩集としては異例」の33万部を突破した。読者のほとんどが60歳代以上の女性だ。大ヒットの理由は何なのか。柴田トヨさん（99）が書いた詩42作品を集めた「くじけないで」（飛鳥新社）が2010年3月17日に発売された。トヨさんは09年10月に詩集を自費出版している。それを読んだ飛鳥新社の編集者五十嵐麻子さんが惚れ込み、トヨさんに会いに行った。「生きる強さと喜びを感じた」99歳の詩人、柴田トヨさん「私自身がトヨさんのファンで、もっと多くの人に読んでもらいたいと思い、なんとか一般流通化できないかと考えました」初版1万部だったが、テレビ番組や、朝日新聞「天声人語」などで紹介されたこともあり、7月26日現在で発行部数が33万部（11刷）を突破した。詩集としては「異例のこと」だ。本に挟まれている読者カードが約2000通送られてきた。60歳以上の女性がほとんどで、トヨさんのように夫と死別したり、子どもが巣立ったりして1人になったという女性が多い。五十嵐さんは、「将来に不安を抱いている女性は多く、トヨさんの詩を読んで、1人暮らしを実践している大先輩に語りかけてもらったり、励ましてもらったりしているような気持ちになるんです」と話している。「くすぶっていた心の重み、自信のなさがすっとなくなりました」「誰もが感じていること、誰でもが持っている思い。やさしい言葉の中に、生きる強さと喜びを感じた」中高年の読者から寄せられた感想だ。「トヨさんの詩を読んだら、『おかん』に電話したくなりました」といった20歳代男性もいる。詩作を始めたのは92歳から33万部発行された「くじけないで」（飛鳥新社）柴田トヨさんは明治44年6月26日、裕福な米穀商の1人娘として生まれた。ところが、10歳代の頃に家が傾き、自宅が人手に渡り、5軒長屋の小さな家に親子3人で住むようになった。20歳代の頃にお見合い結婚をしたが、夫がお金を一切、家に入れず、半年あまりで離婚。トヨさんは料理屋などへ奉公に出て、33歳の時に調理師の男性と結婚し、翌年、長男（健一さん）が生まれた。1992年に夫と死別してから、20年あまり1人暮らししている。詩を書き始めたのは、トヨさんが92歳の時だ。腰を痛めて趣味の日本舞踊が踊れなくなり、気落ちしていたトヨさんを慰めるために、自身も詩を書いている健一さんが勧めた。産経新聞の「朝の詩」で入選し、その時の感動が忘れられず、今も作り続けているという。詩の題材にしているのは、日々の生活で感じたこと。ヘルパーとのやりとりや、健一さんのこと、夫や母親との思い出、鳴いている虫、といった具合だ。トヨさんは思い浮かんだ言葉を忘れないように、自分の手で鉛筆を持ち、ノートに書き残していく。週に1回、健一さんに見せて、朗読しながら、書き直して完成させるという。トヨさんの夢は「詩集が翻訳され、世界中の人に読んでもらうこと」。飛鳥新社の五十嵐さんによると、韓国の出版社からオファーがあり、話が進んでいる。トヨさんは驚いているが、「『くじけないで』と私が呼びかけたのだから、くじけてはいられない」と言って、今も詩作に励んでいる。100歳を迎える2011年6月26日に「第2弾の詩集を出したい」と話しているという。
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