「ウチの子、まだ小さいのにiPadが使える」。ネット上でこんな書き込みが見られるようになった。動画投稿サイトを開くと、1、2歳の子が指でアップルのタブレット型端末「iPad」を操作している映像が並ぶ。マニュアルなしで、画面に触れたりなぞったりしているうちに「直感的に」操作できるのがiPadの特徴だが、自分の子があまりにもスムーズに使っている姿を見て親がビックリ、というエピソードもあるようだ。「もっと見せて」とおねだり、取り上げると怒る小さい子でも触れて覚えられるようだ動画サイト「ユーチューブ」では、「1歳4か月」とされる子がiPadを起動させ、指で画面をスライドしてロックを解除し、アプリを立ち上げる動画が見つかった。別の「1歳8か月」の子は、画面上に複数現れた画像からひとつを選んでタッチし、映像を視聴し始めた。1歳児で、どこまでiPadを使いこなせるのだろうか。生後15か月の子を持つ母親に聞いてみると、起動ボタンを押し、画面に触れてアプリを開く操作は問題なくこなすが、数字のパスワードを入力するのは無理だと話す。米有名歌手が人気子ども番組「セサミストリート」のキャラクターと一緒に歌う映像を見せているが、歌が終わると「もっと見せて」とおねだりし、iPadを取り上げると怒るそうだ。年齢がもう少し上がれば、操作の習熟度はさらに増す。都内に住む男性会社員は、息子が4歳になりたてのころにiPadを購入した。その男性がいじっている様子に興味を持ったので、息子に操作方法を教えたところ「本人の目の前で1度やり方を見せただけで、完璧に覚えてしまいました」と感心したようだ。今では自力でゲームを楽しめるほどだと話す。親の立場とすれば、「iPadの使い方を理解するのはいいけれど、遊んでばかりいるようになったら困る」が本音だろう。だがむしろiPadは最近、幼児教育の現場でも強力なツールとして利用されている。小学館の幼児教室「ドラキッズ」では2012年1月から、1、2歳児コースでiPadを用いた学習カリキュラムを組んでいる。物語の読み聞かせアプリを用意し、iPadの画面を押すと効果音が出るような仕掛けを施した。「この年齢には、まずは興味を持ってもらいたい」と担当者は話す。全国250教室のうち約20教室で導入し、保護者からの評判も上々だ。2～3歳児向けには「お絵かきアプリ」を使って、鉛筆やクレヨンを持つ代わりに指で画面をなぞりながら絵をかき、色を塗るといった試みも進めている。周りの子どもを見ながら操作方法を習得千葉県松戸市にある「マイキャリアクラス（MCC）」でも、幼児向けの英語学習でiPadを活用する。独自開発したアプリで、表示された絵と英単語を結び付けるような「遊びながら学べる工夫」をしているという。1歳の子は「まだ画面を触ったり、画面を見たりする程度」だが、2歳児になれば、起動からロックの解除までは教えなくても、周りの子どもの動作を見ながら習得するそうだ。アプリの使い方は教えるが、「いじっているうちに、どこをどうすれば動くのかを覚えていくようです」とMCCでは説明する。アップル創業者で2011年10月に死去したスティーブ・ジョブズ氏の評伝には、南米コロンビアの酪農家で、文字も読めずコンピューターに触ったことのない6歳の子どもが、初めてiPadを手にしたにもかかわらず、いじっているうちに操作できるようになりピンボールゲームを楽しむまでになった、というくだりがある。日本では、まだ言葉もおぼつかない小さな子たちが、iPadを楽々と使いこなす日がくるかもしれない。
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