ひこにゃん、せんとくん、くまモン――ゆるキャラ「人気No.1」の地位は、これまで何度も入れ替わってきた。ゆるキャラ戦国時代、「ポストくまモン」をうかがう次世代のエースはいるのか。バリィさん？ ふなっしー？ 各地の強豪が名乗りを上げる中、注目を集めているのが愛知県岡崎市の「オカザえもん」だ。キモかわいい……をちょっと通り越したデザインが大受け。全国区でのブレークも目前だ。年齢は41歳、妻に逃げられ4歳の息子を育てる8月7日、東京・原宿で撮影会に登場したオカザえもん。手前の少女も熱心に写真を撮影していた「あっ、オカザえもんだよ！」「わー、気持ちわるーい（笑）」2013年8月7日、炎天下の東京・原宿に、若い女性たちの声が飛び交った。人だかりの中で手を振っていたのは、岡崎市からはるばるやってきた「オカザえもん」だ。この日はオカザえもんの「撮影会」で、会場のキャラクターショップ前にはたちまち数十人が集まり、カメラを向ける。とはいえ、通行人たちからの反応からうかがえるとおり、なんともその出で立ちは一風変わったものだ。ゆるキャラといえば、今大人気のくまモンのように、思わず抱きつきたくなるような丸みを帯びたシルエット、それにかわいらしい顔立ちが一般的だ。ところがこのオカザえもん、体つきは普通の成人男性並み、顔もやけに中央に寄ったぎょろ目で、胸には大きく「崎」の文字が。体型の違いなどもあり、特にほかのキャラたちと並ぶと、異様なほどの存在感を発揮する。しかも「設定」によれば年齢は41歳、4歳の息子を育てるバツイチの男やもめだ。好物は地元の名物「岡崎まぜめん」などで、ジャズ音楽や現代美術鑑賞を趣味とする渋い一面も。いずれにせよ、およそ「ゆるキャラ」らしくない。ブレーク中「ふなっしー」に次ぐ2位イベントの合間にふと見せた表情。41歳バツイチの哀愁を感じさせる元々は2012年11月、アーティストの斉と公平太さんが、市の美術展に出品したことが始まりだった。「最初は『気持ち悪い』変なキャラクターとして、市民も遠巻きに観察して」（岡崎市ウェブサイト）いたというが徐々に地元で人気が高まり、13年4月からは晴れて市から「岡崎市アート広報大臣」に任命され、8月から開催中の国際芸術祭「あいちトリエンナーレ2013」のPRを担うこととなった。「地域でゴミ拾いに参加するなどの活動ぶりや、市のPRへの貢献もあり、地元でも好意的な声が増えています。グッズを販売しているお土産店などにも、多くの方が来てくださっているようです」（市の担当者）ネットでも、「キモい」とも称されるなんともいえない出で立ちが話題を呼び始め、急速に認知度が高まりつつある。8月6日に結果発表された「ご当地キャラ総選挙2013」では、千葉県船橋市の「非公認」キャラとしてブレーク中のふなっしーに続き、2位に食い込むまでになった。子どもに怯えられてもめげないグッズも展開中。販売する店舗では、くまモンやふなっしーに負けないくらいの注目を集めていた人気の秘密はどこにあるのだろうか。再び、東京・原宿に戻る。礼儀正しくお辞儀をしながらオカザえもんが登場すると、歓声を上げたのは多くが若い女性たちだ。中には、オカザえもんとおそろいの「崎」シャツを着た熱心なファンもいる。グッズの販売コーナーにも、小・中学生～20代と見られる「女子」たちの姿が目立つ。市の担当者も「小さいお子さんや若い女性に特に人気」と分析するように、その異色の出で立ちが一種の「キモかわ」として受け入れられているようだ。まじまじと見つめた後、「……めっちゃカワイイじゃん」とつぶやく人もあった。ただしその独特の雰囲気ゆえか、中には泣き出す赤ちゃんや、露骨に警戒して近づこうとしない子どもも。オカザえもんはちょっと戸惑いながら（表情はわからないが）、めげずに愛想を振りまいていた。
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