SMAPの中居正広さんがテレビ番組内で「下積み」時代を語った。コンサートのチケットが売れずに、客席がほんとんど埋まらなかったこともあったという。それでもCDデビューをした年にNHK紅白歌合戦に出場しており、「ジャニーズって会社でかい」と事務所の後押しを強調した。アンパンマンショーの次にSMAPSMAPの中居正広さん（画像はイメージ）中居さんが「下積み」時代のことを明かしたのは、「ナカイの窓」（日本テレビ系）でのことだ。2013年11月28日の放送では、お笑いコンビ「アンジャッシュ」の渡部建さんからの、「イベントでお客さん集まんなかったときなかったんですか」という質問をきっかけに、デビュー時のことを語り始めた。「デパートの屋上みたいなとこで、抱き合わせみたいにアンパンマンショーの次にSMAP」渡部さんから「それを下積みっていうんですよ」と指摘されたが、「いや全然何も思ってないのよ。俺なんか昔はこんなことやってて苦労したねってのは、たぶんSMAPで誰も思ってない」と笑いながら話した。SMAPは1988年にグループを結成して、1991年9月9日に「Can'tStop！！－LOVING－」でCDデビューを果たした。デビューまでに3年以上かかったうえ、オリコンチャートは最高2位で、当時のジャニーズとしては珍しくデビュー曲1位を逃している。現在は国民的アイドルグループでヒット曲も複数あるが、デビューした当初は苦戦していた。当時のことは、番組内で語られたライブのエピソードからもうかがえる。名古屋のレインボーホール（現：日本ガイシスポーツプラザ）でライブをした際、幕が上がると「アリーナの半分しか埋まってない」状態だったという。「これドッキリだと思いながら歌ってても、なかなか夏木ゆたかさんが出てこない」ドッキリ番組と勘違いするほどの客入りが少なく、「何かのミスかなと思ったけど、単にチケットが売れなかった」。「それでも紅白に出てるし、環境はいいのよやっぱり」チケットが売れなくても、「それでも紅白に出てるし、環境はいいのよやっぱり。歌番組も出れるし、大物の人とも絡めるし」と事務所の「環境の良さ」を語り、「ジャニーズって会社でかい」と強調した。ネットでは中居さんの発言に対して、「コンサートホールが半分も埋まっていないのに、紅白に出してしまう事務所の力…恐ろしいなぁ」「事務所の力だな。。。いわばカネの力ともいうが。。。」と、驚くコメントが書き込まれている。発言の真意を聞こうとジャニーズ事務所に取材を申し込んだが担当者が不在とのことで、回答は得られていない。紅白歌合戦には例年、ジャニーズ事務所から多くのグループが出演し、「ジャニーズ枠」なるものがあると噂されている。NYCというグループは「NYCって誰？」とネットで言われながらも、2009～2012年まで連続出場した。2013年の大晦日は、昨年までのSMAP、TOKIO、嵐、関ジャニ∞に加え、ジャニーズ最年少グループとしてSexyZoneの初出場が決まっている。
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