日産自動車がスポーツセダン「スカイライン」に「メルセデス・ベンツ」のエンジンを搭載したことが、反響を呼んでいる。日本経済新聞など新聞各紙が詳報し、NHKも全国ニュースで取り上げた。スカイラインは日産を代表する看板車種で、日本車メーカーが主力モデルに他社メーカー、それも外国車のエンジンを載せるのは前例がない。これには、世界を代表する高級車メーカーである独ダイムラー（メルセデス・ベンツ）との提携を進める日産ルノー連合（カルロス・ゴーン会長兼CEO）のしたたかな戦略がある。日産のニュースリリースを眺めてもどこにもないベンツのエンジンでスカイラインはどう変わるか日産が発表したのは、2014年6月5日に発売するスカイラインの追加モデル「200GT－t」。2014年2月発売の現行スカイラインは日産製のエンジン（VQ35HR型）を積んだハイブリッドモデルだが、「GT―t」はメルセデス・ベンツEクラスと同じ2リッター直列4気筒のガソリンターボエンジンとなり、欧州で流行のダウンサイジングがセールスポイントだ。ところが、「GT―t」のカタログはもちろん、日産のニュースリリースを眺めても、エンジンがダイムラー製だという表記は見つからない。日産の公式発表には「高出力・低燃費・軽量な次世代ターボチャージャー付ガソリンエンジンを搭載」とあるだけだ。唯一、メルセデス・ベンツのエンジンとわかるのは、カタログの「エンジン主要諸元」欄のエンジン形式に「274930」と、見慣れない型番があることだ。この数字はメルセデス・ベンツのエンジン形式で、274型は現行のEクラスに搭載する2リッター直列4気筒ターボエンジンを指す。「GT―t」の出力、トルクはメルセデス・ベンツE250と同じだ。心臓部のエンジンは自社開発というのが、これまでは不文律日本の自動車メーカーにとって、心臓部のエンジンは自社開発というのが、これまでは不文律だった。最近ではトヨタ自動車が富士重工業（スバル）の水平対向エンジンを共同開発のスポーツカーに搭載するなど、エンジンの共有が少なからずあるが、OEM（相手先ブランドによる受託生産）などを除けば、日本の国産乗用車に外国メーカーのエンジンを搭載する例などなかった。他メーカーのエンジンを積むことは、「メーカー自らのアイデンティティーを否定することになり、クルマを白物家電化することにつながりかねない」（メーカー関係者）からだ。日産のサラブレッドであるスカイラインともなれば、日産以外のエンジンにユーザーの抵抗があってもおかしくはない。もっとも、高級車メルセデス・ベンツのエンジンとなると話は別だろう。定評あるスカイラインのシャシー（足回り）で、メルセデス・ベンツの最新エンジンを味わうことができるのは、ユーザーにとって福音に違いない。同じエンジンを自社開発すると「100億円」日産ルノー連合は、2010年4月、ダイムラーと株式を3.1％ずつ持ち合うほか、エンジンを共同開発するなどの戦略的提携を行った。この中でダイムラーは日産の高級ブランド「インフィニティ」向けにガソリンエンジンとディーゼルエンジンを供給することで合意。この中で「エンジン領域の協業は、それぞれのブランド・商品のアイデンティティーを尊重すると同時に、コスト競争力を目的に進める」と表明していたのだ。今回のスカイラインは、まさにその具現化の国内第1号といえる。現行スカイラインは海外では「インフィニティQ50」として販売し、日本国内でもフロントグリルにインフィニティのオーナメントを冠するなど、実質的にインフィニティブランドとなっている。日産は今後、米国でメルセデス・ベンツのエンジンを共同生産し、両社の高級車に搭載する計画だ。日産が今回と同じ高効率エンジンを自社開発するとなると、「100億円ほどの費用がかかる」（自動車メーカー関係者）という。その開発コストを抑え、メルセデス・ベンツのクウォリティーをインフィニティに取り込むことで、日産は世界で自らのブランド力を高める戦略だ。スカイラインは、その第一歩となる。
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