経営再建中のシャープの虎の子、「IGZO」技術を有する液晶事業が揺れている。同社の液晶事業をめぐっては、ジャパンディスプレイ（JDI）が政府系ファンドの産業革新機構の資金提供を受けて子会社化する案が有力視されているなか、台湾の鴻海精密工業や韓国のサムスン電子への売却もささやかれている。市場悪化、商品開発の遅れ・・・「複合的な要因です」シャープにとって、液晶技術は「世界の亀山」に代表される、いわば「虎の子」の技術。なかでも「IGZO」はその「切り札」といえる存在だ。そもそも、「IGZO」は同社が世界で初めて量産化に成功した透明な酸化物半導体のこと。In（インジウム）、Ga（ガリウム）、Zn（亜鉛）、O（酸素）で構成した、緻密で独自性のある結晶構造によって、高い安定性と大画面でも画像が美しく、消費電力が少ないのが強みだ。そんな「IGZO」の技術に、海外流出の懸念が広がっている。シャープは、液晶事業の分社化や売却について、「複数の企業と協議している段階であり、現時点で決定した事実はありません」と、明確な答えを避けている。しかし、「IGZO」技術を手放さなければならない事態に陥っていることは間違いない。シャープの2015年4～9月期決算によると、営業利益は215億円の赤字に転落(前年同期は292億円の営業黒字)。通期（16年3月期）の営業利益でも、従来の800億円から100億円に下方修正した。その足を引っ張っているのが、屋台骨のはずの液晶事業。同事業の売上高は通期で、前年比4.1％減の8700億円を予測する。液晶事業の不振について、同社は「複合的な要因です」という。2013年度には中国の通信機器大手、小米科技（シャオミ）や中興通訊（ZTE）がIGZO技術を搭載したスマートフォンを採用するなど好調だったが、14年以降の中国市場の減速と米アップルのiPhoneによるシェア拡大など、メーカー競争の激化とそれによる販売価格の値下がり、数量減による工場の稼働率低下もあって成長が大きく鈍化した。「インセルタイプのパネルの開発が遅れた」（シャープ）こともある。当初の計画の見込みが大きく外れたうえ、新たに必要な開発費用が自社では捻出しづらくなっているようだ。JDIとの統合案 「日の丸」液晶で再生目指すそうした中で現在、シャープが交渉中であると伝えられるのが、ジャパンディスプレイ(JDI)と台湾の電子機器受託製造サービス大手の鴻海精密工業、それに韓国のサムスン電子だ。なかでも有力視されているのが、ソニーや東芝、日立製作所の中小型ディスプレイ事業を統合して2012年4月に事業を開始したジャパンディスプレイ（JDI）。産業革新機構の資金提供を受け、「日の丸」液晶として子会社化するとされる。JDIにとっても、鴻海精密工業がシャープの技術を手に入れると、収益の柱であるiPhone向け液晶のシェアを奪われる懸念があり、そういった事態は避けたい。半面、課題もある。JDIとシャープの統合では世界シェアが高まり、中国などが独占禁止法に触れる可能性が指摘されている。一方、鴻海精密工業やサムスン電子にとっても、シャープの高精細パネルの生産技術を得るメリットは大きい。ただ、鴻海については2012年にシャープが経営危機に陥った際に、シャープへの出資計画が頓挫した経緯がある。また、海外組への売却には技術流出の懸念や雇用維持への不安がつきまとう。政府が「IGZO」技術の海外流出を懸念して、JDIへの「合流」を促すのもそのためだ。インターネットには、「もうこういうのホント止めてくれよ。どんどん日本が貧乏になる」「シャープ・・・これがトドメか」「おらこんな液晶いやだ～ byよしいぐぞー」「この技術だけは守るとか言ってたのにな・・・」といった声が寄せられている。交渉は大詰めを迎えつつあるとみられる。
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