北海道新幹線の「お寒い乗車率」巡る熱い議論 この数字でも「好調」という根拠

北海道新幹線、2030年の札幌延伸を見越して建設進める

   たしかに開業後の16日間の乗車率をみれば、予測した水準を上回ってはいるが、「もともと他の新幹線に比べて、きわめて低い想定」「努力目標が低すぎる」といった声は少なくなかった。

   なかには北海道新幹線の開業が、「いま以上にJR北海道の経営の足を引っ張る」と、懸念する向きもある。

   JR北海道は、「（16日間の実績では）実際に2倍以上の利用があります。利用者が少なく見えるのは10両編成で走らせているからです」と話す。そのうえで、「北海道新幹線は（新青森―新函館北斗間の）短い距離での開業にもかかわらず、2030年の札幌延伸を見越して建設を進めており、その分、初期投資がかさんでいることがあります。当面の赤字見通しはそのためです。しかし、今後は営業施策などを通じて乗車率を上げていくとともに、東北からの利用者を増やしていければ、新幹線で（の採算は）トントンになるとみています」と説明。ただ、その時期については明言していない。

   インターネットには、

「札幌まで行けないし飛行機のほうが速いし安い。乗車率が上がらないのは当然」
「とにかく、運賃が高すぎる」
「運休させたほうが赤字額が減るだろ！！」
「空気運ぶ高速列車は田舎では非効率。田舎は田舎らしく慎ましく」

などと、手厳しい声が寄せられている。

   「札幌までつながれば...」と期待する声もあるが、札幌まで延伸するのは、まだ14年も先のことだ。