AKB48の柏木由紀さん（26）がスポーツ紙のインタビューで、2017年に続いて18年も恒例の「選抜総選挙」に出馬しない意向を明らかにした。17年に3連覇を果たしたHKT48の指原莉乃さん（24）は、17年が最後の出馬だと明言。2位だった渡辺麻友さん（23）は17年いっぱいでグループを離れ「卒業」する。これまで上位の「常連」だったメンバーが続々といなくなる中、仮に開催されるとすれば、18年の総選挙に波乱はあるのか。松井珠理奈&宮脇咲良の一騎打ちか柏木さんは15年の総選挙で自己最高の2位にランクイン。16年は5位まで順位を落とし、17年は不出馬だった。柏木さんは11月5日にスポーツニッポンに掲載されたインタビューで、18年についても「出ないです。意味がないから。私に、というか、AKBに意味がない」と不出馬を明言。その理由を「今、AKBは『次世代』と言っているのに私が『これが絶対に最後なので、お願いだから入れてください』と言って上位争いをしたら『え、結局?』みたいになっちゃう」などと話し、若手メンバーに活躍の場を与えたい考えだ。一方、グループ卒業については、自分以外のAKBメンバーが音楽番組に出演しているのをテレビで見て「『私も出たかった』と思いました」と明かした。こういった感情を持っているうちは「やめないでしょうね」とした。17年の上位2人が不参加になったことで、次に焦点が当たるのが3位と4位だったSKE48の松井珠理奈さん(20)とHKT48の宮脇咲良さん（19）だ。それぞれ得票数は11万3615票と8万2803票で若干の差があり、2人が17年時点での人気を維持するとすれば、松井さんが優勢だと言えそうだ。「指原票」「渡辺票」どうなる「指原票」「渡辺票」の動向も情勢に影響を及ぼしそうだ。それぞれ24万6376票と14万9132票。2人のファンが18年には誰にも投票しなくなる可能性もあるが、仮に2人が自らの所属グループメンバーに投票を呼びかけることがあれば、宮脇さんに有利に働きそうだ。ただ、宮脇さんと同じHKT48に所属し、16年は9位で17年は不出馬だった兒玉遥さん（21）が出馬すれば、宮脇さんと票を分け合うことになりそうだ。AKBで渡辺さんの次に得票が多かったのは7位の横山由依さん（24）。「渡辺票」の後押しでランクアップできるか注目されそうだ。16年4位で17年は不出馬だったNMB48の山本彩さん（24）は、まだ出馬について態度を明らかにしていない。仮に出馬すれば再び上位にランクインする可能性が高く、17年にNMBからランクインした12位の白間美瑠さん（20）や16位の吉田朱里さん（21）らが影響を受けそうだ。17年に5位だったNGT48の荻野由佳さん（18）は、12月6日発売の新曲「世界はどこまで青空なのか?」でセンターポジションを務める。18年も勢いを維持できるかが焦点だ。
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