サッカー日本代表の欧州遠征メンバーが2018年3月15日に発表されたが、エイバル（スペイン）で好調のFW乾貴士が落選したことにインターネット上で議論が起きた。そんな中、本人はメンバー発表の数時間後にツイッターを更新。そこで語ったのは――。「『1人で打開できる、違いを生める選手』を探していく」ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はメンバー発表会見で乾に関して、「（原口）元気、宇佐美（貴士）、中島（翔哉）を彼の代わりに選んだ。ただ、乾はずっと追跡している」「乾は候補の中に入っている」と説明。選考基準も示している。「得点を取るのがまず基準になる。この前の試合は最後の最後で宇佐美、大迫（勇也）が点を取った」とし、「『得点を取れる選手』を追跡している。1年前に良かった選手をずっと信頼し続けるのではない。それは全員同じことで、『現在良い選手』を選ぶ」と強調した。また「1人で絶対的な大きな仕事をできる選手が前線と中盤で大事になる。個人で打開できる選手は必要になる。欧州チャンピオンズ・リーグ（CL）を見たが、バルセロナはメッシがいなければどうだったか。もちろん別次元の話だから比較はできないかもしれないが、『1人で打開できる、違いを生める選手』を探していく」と個の能力を重視。この点は「ロシアW杯の対戦国はそういった選手がいる。コロンビアにはハメス・ロドリゲスやファルカオ、ポーランドにはレヴァンドフスキやミリック。セネガルはマネがCLで3点取っている」と引き合いに出し、「違いを生み出せる選手が日本に必要で、テストして探さねばならない。W杯本大会では1試合に10回も得点チャンスはない。2、3回で1点とらないといけない」と述べた。乾はエイバルで今季、10日のリーグ戦28節までほぼ全試合に出場し定位置を確保。世界最高峰のスペインリーグで活躍を続けており、個人技でカットインからチャンスを生み出す打開能力にも長ける。得点数は4点とやや物足りないものの、ハリルホジッチ監督が名前をあげた原口は今季1得点にとどまっている。こうした事情もあってツイッター上では選外をめぐって意見が噴出しており、「ハリル乾呼べやーー！ W杯前最後の欧州遠征やぞ！」「ハリルの選考基準わからん。。。乾外すかね。。」「原口、宇佐美、中島を見たいけど、そうするとサイドアタッカーの枠がいっぱいになるから乾を外したということなのだろうか。だとしたらひとまず理解はする。するけど、だったら外すのは乾じゃないだろ」と疑問の声が多数あがった。「乾は計算が立つから」？ただ、「乾は計算が立つから今回は中島（翔哉）宇佐美本田（圭佑）にチャンスを与えるために外したと思う」「スコアが少ないから乾ダメ！っていうのは、手厳しいがうなずくしかない事実でもある」と選外の理由を推察する向きもある。そんな中、乾本人は15日夕、「代表は外れたけど、今日も楽しんで行きましょー」と顔文字つきで投稿。クラブでチームメイトと戯れる写真をアップしており、前向きの様子だ。これには「W杯には必ず選ばれるはずです！！！頑張れ！」「切り替えが早い乾さん...本当に楽しそうなのが何よりです」といったエールが送られた。
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