米国にも勝った！ラグビー日本代表 「強いジャパン」最終31人メンバーは誰に

   「ラグビーW杯日本大会2019」（9月20日開幕）を目前に控えた日本代表が8月10日、米国に34－20（前半20－13）で勝った。これでフィジー、トンガと3戦連続勝利を収めたわけだが、最終メンバー31人の選択もまた、難しくなってきている。

   J-CASTニュースは、元日本代表（HO＝フッカー）の坂田正彰氏（サントリー）に話を聞いた。

• 
  「W杯2019日本大会」へ日本代表は最高の準備ができている

今回の試合は「何のためだったのか？」位置付けが重要

   フィジー、トンガ、米国...屈強な集団を立て続けに倒したことに、各メディアは「日本代表は強い！」という見出しで取り上げている。30年以上、プレーや取材で携わってきた記者も、本当にそう思う。坂田氏も、こう話す。

「出来としたら『100点』です。チームとしても、大きな、大きな、大きな自信になったと思います。特に、体の大きい米国代表を相手に、きっちりディフェンスができたことは（予選プールで戦う）仮想アイルランドにも、いいイメージができたのではないでしょうか」

   同試合は開始早々、敵陣に入った日本代表がラインアウトからのモール（ボールを保持し、密集して押し込むプレー）で先制トライ。その後も、お家芸とも言える華麗なパスワーク、個々人の走力でトライを重ねていった。

   一方で坂田氏は、

「もちろん、3連勝できたことは素晴らしい。でもW杯前の試合『何のため？』という位置付けです。最終31人を、どう選ぶか...ということ。それを含めてのテストマッチですからね。ここから首脳陣が、頭を悩ますのでは」

と指摘した。日本代表が掲げている「8強」以上に向けて、代表選手にもプレッシャーがかかっているということだ。