ボクシングのWBA、IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（26）=大橋=が、WBO世界バンタム級王者ジョンリエル・カシメロ（30）=フィリピン=と王座統一戦を行うことが決定的となった。複数の海外メディアが報じたもので、「ボクシングニュース24」によると、2020年4月25日に米ラスベガスにて統一戦を行うことで合意したという。近日中に正式発表される見通しだ。カシメロ戦は全米中継の可能性も4団体の王座統一を目標に掲げる「モンスター」の今年最初の標的になるのがWBO王座だ。ボクシングの本場である米ラスベガスで行われる予定で、舞台はマンダレイ・ベイ・イベントセンターが用意される模様。井上をプロモートするトップランク社は、米スポーツ専門局「ESPN」で全米中継する方向で話を進めているという。井上はWBAのスーパー王座に加え、IBF王座を保持しており、昨年12月にIBFから指名試合のオーダーがあった。IBFはバンタム級1位マイケル・ダスマリナス（フィリピン）と対戦するよう大橋ジムに通達し、返答期限は1月中旬とされていた。関係者によると、トップランク社のボブ・アラム氏がIBFと交渉した結果、IBFは指名試合の期限を延期することを特例で許可し、王座をはく奪しない意向だという。井上がWBOとの王座統一に成功すれば、その次はこのダスマリナス戦の可能性が高い。4団体の王座を統一するためには、統一戦と並行して保持する王座の防衛戦をこなさなくてはならず、IBF王座の防衛戦は必須となる。時期は東京五輪後の8月中旬から下旬が想定される。年末にはドネアとの再戦の可能性がもうひとつの標的となるWBCは、王者ノルディーヌ・ウバーリ（フランス）と同級1位ノニト・ドネア（フィリピン）との指名試合を義務付けている。交渉期限は1月3日までとなっていたが交渉がまとまらず、1月28日にWBC本部で入札が行われる予定で、試合が行われるのはほぼ確定的だ。WBO王者カシメロに始まり、IBFの指名試合はダスマリナスが有力視される。そしてWBCの指名試合でドネアが勝利すれば、年末にドネアとの再戦の可能性が浮上する。3選手はいずれもフィリピン出身ボクサーで、井上がこのまま4団体王座統一の路線を突き進めば、今年はフィリピン勢との3連戦となる可能性もある。まずはWBO王座を獲得して3団体王座統一を、その先に4団体の王座統一を見据える。試合会場の規模、全米中継など世界トップクラスの「待遇」でボクシングの本場に迎え入れられる「モンスター」。進化し続ける井上に今年も目が離せない。
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