元SMAP森且行は「根性でトップに」 SG初制覇の要因、業界紙デスクに聞いた

   元SMAPでオートレーサーの森且行さん（46）が、デビューから24年目を迎えて悲願の日本一を達成したことに、ネット上で驚きの声が上がっている。

   本人も体力の衰えを漏らす中、勝因は一体何だったのだろうか。オートレースの専門家に話を聞いた。

• 
  悲願の日本一に輝いた森且行さん（オートレースの公式サイトから）

トップと2番手が落車し、3番手の森さんが逃げ切る

「今年一番感動しました！おめでとう！」「この年齢で夢を叶えるって本当に素晴らしい」「SMAPのメンバーとの約束を守ってくれてありがとう」...

   森さんの快挙がネットニュースで報じられると、コメント欄などでは、こんな祝福の声が相次いだ。他の元SMAPメンバーからも、お祝いメッセージが届き、「再結成に期待しますね」「6人のSMAP見たいなぁー」などと漏らす向きもあった。

   森さんは、2020年11月3日に埼玉県川口市内で行われたSG（スーパーグレード）の1つ日本選手権オートレースの決勝戦で初優勝を果たし、元メンバーらに誓った日本一ついて、「約束をやっと守ることができました」と涙声で喜びを語った。1997年にオートレースにデビューしており、24年目で念願を果たしたことになる。

   この日のレースでは、人気を集めたトップの鈴木圭一郎選手（25）と2番手につけた荒尾聡選手（39）が6周目で接触して落車し、3番手にいた森さんが、残り4周でトップをキープして栄冠に輝いた。

   スポーツ紙各紙によると、森さんのSG初制覇は最年長（46歳）かつ最長（24年目）の記録だった。これで、戦績は、通算676勝目となり、オートレースでの優勝回数は通算32回を数える。

   森さんが目標達成までここまで時間がかかった理由について、オートニュースを出しているスポーツニュース社のデスク溝口裕啓さん（58）は4日、J-CASTニュースの取材にこう話した。