福岡市を拠点に活動するHKT48が2022年11月26日、劇場デビューから丸11年を迎え、福岡市民会館（中央区）で記念コンサートを開いた。11月26日はHKT48にとっては「記念日」で、例年は本拠地の劇場で記念公演を開いてきた。記念公演をそれ以外で行うのは今回が初めて。グループ発足時を知る「創業世代」の1期生は、AKB48に移籍した中西智代梨さん（27）を除くと、本村碧唯さん（25）と、12月に卒業予定の下野由貴さん（24）の2人のみ。この日のコンサートの終盤、本村さんが23年夏に卒業することを発表した。半年後には1期生が姿を消すことになり、世代交代は節目を迎える。マネジャーが壇上からペンライトの数を数えるこの日のコンサートでは、過去のシングル表題曲全15曲の披露に加えて、3つあるチームが8つのカテゴリーごとにパフォーマンスで競う、という趣向。そのうちのひとつが、AKB48の高橋みなみさん（31=16年卒業）と前田敦子さん（31=12年卒業）のデュエット曲「思い出のほとんど」をチームごとに歌う内容で、昼公演ではチームK4から下野さんと本村さんが登場。涙ぐみながら歌い上げた。各チームのパフォーマンスは、観客がペンライトをチームごとに決められた色に変えて投票する仕組み。普段は裏方のマネジャーが壇上からペンライトの数を懸命に数え、昼公演はチームT2、夜公演はチームK4が優勝した。本村さんは、元々は「泣き虫キャラ」だったが、10年以上にわたる活動を通じて、さまざまな分野で頭角を現してきた。バラエティー番組「HKT48のおでかけ！」（13～17年、TBS）のアウトドア企画では、火を起こしたりする手際の良さでメンバーを驚嘆させた。ダンススキルはグループでも指折りで、17年には指原莉乃さん（30=19年卒業）がプロデュースするアイドルグループ「=LOVE」（イコールラブ）の振り付けを担当。20年にはHKT48内のダンスユニット「Litcharm」（リットチャーム）を立ち上げ、「社長」のあだ名もついた。22年10月に幕張メッセ（千葉市美浜区）で開いたコンサートの終盤には、チャイムとともに登壇し、「クラス替え」と呼ばれるチーム再編成と人事異動を発表する役割も担った。そのため、「校長先生」と呼ぶ向きもあった。万雷の拍手が35秒間続く本村さんが卒業発表したのは夜公演の終盤。卒業を決意した理由を次のように説明した。「11周年を迎えることができて、頼りになる後輩たちの姿を見て、これから進化し続けるHKTは、この子たちで十分大丈夫だなと思えることが増えてきました。大好きなHKTだからこそ、大好きなみんなだからこそ、みんなのことを信じて、これからのHKTは、みんなに任せていきたいなと思います」卒業は23年夏を予定する。発表から実際に卒業するまでの時間を長めに取ったのは「皆さんと、たくさん思い出をしっかり作りたかったので」。この半年で「後輩のみんなにも、伝えていきたいこと、まだまだいっぱいありますし...」とも話した。もっとも、卒業発表に向けた伏線はあった。本村さんは17年からチームK4のキャプテンを務めてきたが、22年10年の「クラス替え」発表のタイミングで、松岡はなさん（22）を後継指名したことが、そのひとつだ。そのため、卒業発表は現場のファンの納得を得られたとみられ、万雷の拍手が35秒ほど続いた。「築き上げてきた人たちの姿になる」のは「絶対に無理」でも...本村さんの卒業で、「創業世代」が完全にグループを去ることになり、いかに「後輩のみんなにも、伝えていきたいこと」が伝わるかがカギになりそうだ。22年8月末に「チームH」キャプテンに就任したばかりの4期生の豊永阿紀さん（23）が、本村さんが卒業を発表する直前のあいさつで、「偉大な先輩たちから受け継いでいるもの」を受け継いでいくことの意味に触れている。「11月26日」という日は、グループそのものの「記念日」であることに加えて、メンバーにとっても「記念日」になることがある。例えば18年には、当時拠点にしていた西鉄ホール（中央区）で5期生がお披露目された。豊永さんが劇場デビューしたのは、16年の「パジャマドライブ」リバイバル公演だ。豊永さんによると、当時は「一番後ろから一番後輩として、本当に頼れる先輩たちのかっこいい姿を何回も見て、必死に後ろからついていくのに精一杯で、すごくがむしゃらにやっていた」。この時点で、1期生が劇場デビューしてから丸5年。21年の10周年記念公演では、豊永さんも丸5年を迎えた。当時の問題意識は「かっこいい背中を私は後輩に見せられてるかな」というものだったが、「周りの環境も変わって、たくさんの背中を見送って、やっぱり思ったのは、築き上げてきた人たちの姿になるっていうのは、絶対に無理だなと思ったんですね」。「創業世代」にしかできないことがある一方で、「後からその背中を見ているのは後輩の特権」とも受け止めた。その上で、「後輩たちが偉大な先輩たちから受け継いでいるものを、大事に大切に丁寧に、これからも受け継ぐことができる12年目にしていけるように」と決意を新たにしていた。11周年記念コンサートは11月28日にも福岡サンパレスホテル＆ホール（博多区）で開かれる。（J-CASTニュース編集部 工藤博司）
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