今オフの監督交代で大きな波紋を呼んだのが、楽天だ。来季も指揮をとることが既定路線とみられたが...今季から就任した今江敏晃監督はCS進出を逃したが、交流戦で球団創設初の優勝を飾った。投手陣では、早川隆久と藤井聖がともに11勝を挙げて、球団史上初の左腕で2ケタ勝利を達成。内星龍、古謝樹が先発ローテーションで頭角を現した。先発から守護神に配置転換された則本昂大は32セーブで最多セーブに。野手陣も辰己涼介が最多安打（158）のタイトルを獲得し、小郷裕哉は全試合フルイニング出場を達成してリーグ2位の32盗塁をマークした。昨オフに目立った補強がなく、戦前の下馬評は低かったが、チーム力は投打で底上げされている。今江監督は2年契約のため、来季も指揮をとることが既定路線とみられたが、球団フロントの考えは違った。任期途中の解任で、2軍監督の三木肇新監督が5年ぶりに復帰することに。楽天ファンからはネット上で「今江さんがかわいそう。こんな扱いをしたら誰も監督を引き受けなくなる」、「なぜ今江監督に2年契約を提示したのか。球団がどういう方向性で強くなるのかビジョンが見えない」など批判のコメントが殺到する事態となった。三木新監督はチームを再建できるか？スポーツ紙デスクは、「批判を覚悟で監督交代に踏み切ったと思いますが、気になるのは楽天ファンの心情です。今回に限らず、首をかしげるような監督人事が多い。チームを本気で強くする覚悟が見えなければ、ファンは離れていく」と危惧を口にする。三木新監督は20年に1度目の監督に就任したが、4位に終わると1年で交代して2軍監督に戻った。2度目の監督就任で、チームを再建できるか。（中町顕吾）
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