自動車メーカーは一般的に7～8年ごとにフルモデルチェンジを行う。かつては4～5年ごとだったが、近年はライフサイクルが伸びている。そこで少なくても2～3年に一度、マイナーチェンジを行うことが多い。ユーザーはどこに注目すればよいのか。現行のトヨタGR86とスバルBRZは毎年「年改」ほぼ毎年、「年次改良」（年改＝ネンカイ）と呼ぶマイナーチェンジを行うメーカーもある。SUBARU（スバル）やマツダなどがそうだ。トヨタ自動車や日産自動車も車種によっては年改を行っている。例えば、トヨタとスバルが共同開発し、2021年4月に発表した現行のトヨタGR86とスバルBRZは毎年、年改を行っている。直近では24年7月の年改でD型となった。2025年夏にはE型となる予定だ。4年目でD型となったGR86とBRZの年改は、「ダンパー減衰力特性の変更」や「電動パワーステアリングのアシスト特性の変更」など、マイナーチェンジとしては大掛かりなものだった。2024年で発売から4年となり、昔であればフルモデルチェンジのタイミングなので、市場のニーズに合わせ、大幅に手を加えたのだろう。現行のGR86とBRZがいつまで続くかわからないが、一般にA～C型を前期、D型以降を後期と呼ぶことが多い。「走り」の中身がガラッと変わることもマイナーチェンジはフルモデルチェンジと異なり、基本的なスタイルは変わらない。しかし、「走り」の中身がガラッと変わり、驚くことも多い。料理に例えるなら、食材は同じでも、スープのうまみが増し、味付けも濃くなる感じだ。年改などのマイナーチェンジでクルマの性能が向上するのは嬉しいが、年改前のモデルを買ったユーザーを失望させることになる。そこで最近は、メーカーが年改の部品やソフトを別売りで販売することもある。スバルはD型BRZのトランスミッションの特性を変え、マニュアルミッションには新たに「スポーツモード」を設けた。オートマチックのプログラムも変更した。そこで、この年改と同じチューニングをA～C型のオーナーに提供する「スバルスポーツドライブe-Tune」と称したサービスをスバルは始めた。クルマをディーラーに待ち込めば、数万円の料金でプログラムをアップデイトできる。中古車市場の価格が上がる車も一般的にフルモデルチェンジでクルマの性能は向上するが、生産開始直後は不具合が出て、リコールとなることもある。年改のようなマイナーチェンジで不具合を解消しながらユーザーの要望を取り入れ、そのクルマの完成度を高めることになる。ある意味ではモデル末期のクルマの方が、目新しさはないが、機能的にハズレはないともいえる。日産GT-Rのように、年改のたびに改良が進み、中古車市場の価格が上がるものもある。新車を購入するなら、フルモデルチェンジに飛びつくよりも、年改などのマイナーチェンジを待った方が得策かもしれない。中古車を選ぶ場合も同様だ。フルモデルチェンジ直後のクルマよりも、むしろモデル末期の方が安心感は高いだろう。（ジャーナリスト 岩城諒）
記事に戻る