通勤ラッシュを避けるため、指定席のある電車を利用する人もいる。ゆったり座って移動できる一方で、隣席との距離が近いからこそ、ちょっとした不快感が思わぬトラブルに発展することもある。数年前、東京都下から東京駅近辺へ通勤していた山田久美子さん（仮名・50代）も、そんな体験をした一人だ。寝不足の朝、隣席から聞こえてきた音「体調が悪い日や、どうしても眠りたい朝によく使っていました」山田さんが利用していたのは、当時運行されていた指定席のある電車だ。普段より目的地へ早く到着し、座って移動できるのが魅力だった。前日の飲み会で寝不足だったその日も、「少しでも眠りたい」と思い、指定席に座った。窓側の席で、通路側には中年の男性がすでに座っていたという。発車してしばらくすると、男性が何度も鼻をすする音が聞こえてきた。「気にしないつもりでしたが、一度聞いてしまったらずっと気になってしまいました」早く寝ようとするほど音が耳に残り、なかなか眠れなかったそうだ。思わず出してしまった舌打ちから発展したやり取り「一度でいいから、鼻をかんでくれたらいいのにと思っていたんです」その気持ちが態度に出てしまい、思わず舌打ちをしてしまった。「今、舌打ちしましたよね」男性から突然声をかけられ、山田さんは驚いた。「すみません」と謝ったのだが――。男性は続けてこう言ったという。「自分は鼻炎なんだから仕方ないでしょ。同じお金払ってるのに、なぜイヤな気持ちにならなきゃいけないんですか」「でも、鼻をすする音が気になって眠れないんです」と山田さんも反論する。「それは悪かったけど、いい年をして舌打ちはないでしょ。お互い気持ちよく乗りたいですよね」やり取りはそこで終わり、男性は鼻にティッシュを詰めた。鼻をすする音は止まったが、山田さんは結局、終点まで眠れなかったようだ。「最初からそうしてくれたらよかったのにという思いと、舌打ちをしてしまった後悔が残りました」その夜、ネット上で相談すると、「鼻をすする音も不快だが、舌打ちはもっとイヤ」「イヤホンで自衛した方がいい」といった意見が寄せられた。それ以来、山田さんはイヤホンを持ち歩き、周囲の音が気になるときは音楽を聴くようにしている。「今でも舌打ちはよくなかったと思います。ただ、鼻をすする音が気になる気持ちも分かりますよね」指定席という限られた空間では、ちょっとした不快感が表に出やすくなることもある。通勤時間をどのように過ごすか、考えさせられる出来事だ。
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