カレー専門チェーン「カレーハウスCoCo壱番屋」（以下、ココイチ）を運営する壱番屋が発表した2026年9月の月次情報で、既存店の客数が前年同月比7.0％減と大きく下がった。相次ぐ値上げに加え、26年9月1日から深夜料金を導入したこともあり、大幅な客離れを懸念する声が上がっている。外食チェーンの中でも「値上げに強い」とされてきたココイチ。しかし、客単価が1200円台に達したといわれる中、その強気の価格戦略が限界に近づいているようにも見える。既存店客数が2期連続で前年を下回るココイチは26年9月1日から、夜22時～翌朝5時の注文に対して7％の深夜料金を導入した。店内飲食だけでなく、持ち帰りも対象となる。同時に44種類のトッピングのうち12種類を平均17％値上げ。例えば、人気の「パリパリチキン」は税込み348円から396円になった。原材料や物流費、人件費などの上昇を理由としている。深夜料金導入後の26年10月に発表された9月の既存店実績は、客数が前年同月比7.0％減、客単価が6.1％増、売上高が1.4％減だった。単価を引き上げても客数の落ち込み分を補えず、売り上げが前年割れとなった。9月は台風や大雨などの天候不順も影響したとされるが、以前から続く客数の減少傾向を考えると、先行きへの不安を招きかねない数字だ。ココイチの既存店客数は、24年8月まではおおむね好調だったが、同年9月以降は減少傾向に転じた。25年2月期は前期比1.5％減、26年2月期は同3.5％減と、2期連続で前年を下回っている。26年3～8月の客数は前年同期とほぼ同水準まで持ち直していたものの、9月に再び大きく落ち込んだ。値上げを重ねても増収を続けたココイチに変化客離れの背景として考えられるのが、度重なる値上げだ。ココイチは22年6月、同年12月、24年8月などに価格改定を実施。定番のポークカレー（ライス300グラム）は、東京などの大都市圏の店舗で2022年6月以前の514円から547円、591円と段階的に上昇。2024年8月には地域別価格を廃止し、全国646円に統一した。このとき、トッピングも45種類を平均13.5％値上げした。一方、壱番屋の業績は好調だった。コロナ禍で2021年2月期に442億円まで落ち込んだ連結売上高は、その後V字回復し、2026年2月期には655億円に達した。これが、ココイチが「値上げに強い」とされる理由だ。業績好調の大きな要因となったのが、値上げによる客単価の上昇だ。ココイチは複数のトッピングを追加する客が多い。例えば、定番のポークカレーの価格は現在646円だが、これにロースカツとチーズを追加すると1319円となる。24年8月の値上げは影響が大きく、それを境に客数の減少が目立つようになったが、客単価の上昇でしのいでいた。しかし、26年9月の深夜料金導入とトッピング値上げからの客数大幅減により、値上げ路線が「限界」を迎えてしまったようにも見える。客単価1200円以上で深夜料金も...ライバル店への流出も懸念深夜料金は牛丼チェーンのすき家や松屋なども導入しており、珍しい制度ではない。ただ、もともとの単価が低い店と、高価格帯に近づいたココイチでは、利用者の負担感が異なる。複数の報道によると、ココイチの現在の平均客単価は1200円台に達しており、これに深夜料金が加わると1300円前後になり割高感が強まる。夜間に利用していた客の足が遠のいても不思議ではない。ココイチのカレーは、幅広い層になじみやすい味が特徴だ。しかし、1200円以上を出すのであれば、カレー好きならより個性的なスパイスカレー専門店を選ぶという人もいるだろう。手頃な価格でカレーを食べたいライト層は、並盛で550円のカレーや830円の牛カレーを提供するすき家なども選択肢となる。もし値上げ路線が「限界」に達したとなれば、他店への客の流出が懸念される。原材料費などの高騰は重くのしかかっており、壱番屋の26年2月期は増収ながら営業利益が前期比4.3％減少。26年3～8月期も売上高が前年同期比10.0％増となった一方、営業利益は17.2％減だった。利益確保のために値下げは難しい。しかし、客数の動向を見る限り、値上げ路線にも限界がありそうで身動きがとりにくい。価格を上げても支持されるというココイチの強みが、岐路に立たされている。今後は「この値段でも食べたい」と客に思わせる満足感の向上が重要な課題になるのではないか。
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