長く暑かった夏もどうやら去って、深まる秋の夜長には、飲む酒も夏のようにビールごくごくではなく、日本酒などをじっくり味わう機会も増えるというもの。そこで今回は日本酒の「極上の肴」を求めて、東京・有楽町にある石川県の物産ショップ「加賀･能登･金沢江戸本店」にやってきた。能登半島で採れた海の幸、最上のナマコから丁寧に手作業で取り出したる珍味、「このわた」と「くちこ」が目当てである。ウニやカラスミと並ぶ3大珍味ナマコの珍味だが個性はずいぶん異なる江戸本店で扱っているのは、製造・大根音松商店、販売・なまこやの塩漬（薄塩）の瓶詰だ。「このわた」（40グラム、1417円）はナマコのはらわたで、ウニやカラスミと並んで日本3大珍味とされる。「くちこ」（40グラム、1680円）は、はらわたよりさらに貴重な部位の卵巣を集めた贅沢なもの。賞味期限は製造から冷凍6か月だが、解凍後は冷蔵で3日と短い。なまこやのウェブサイトから取り寄せることができるのだが、残念ながらくちこは現在品切れで生産は来年1月以降ということだ。さて、このわたとくちこをお皿に開けてみると、このわたは細長く、緑がかって見える。潮の香りが鮮烈で、イカ腸、肝を思わせるところがあるが、一方にはウニのような甘味もあって、味わいが深く、口のなかで多彩な旨味がふくらんでいく。きれいな桜色の「くちこ」くちこのほうはきれいな桜色をしていて、細長い筋状だ。口に含むと、ふわふわとしていながら、最後に舌の上に残る不思議な食感。柔らかな甘みと潮の香りが絶妙に調和していて、なんとも妙なる独特の味である。このわた・くちことナマコの珍味として、一緒にされることも多いが、個性は、ずいぶんと異なるものだ。ただ、どちらも日本酒と合わせれば、旨味を引き立て合う珍味佳肴であることはたしかだ。商品名：このわた、くちこ製造：大根音松商店サイズ：いずれも40グラム価格：このわた・1417円、くちこ・1680円
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