偶然手にした"カニ百科" 霞が関は新技術に対応可能か

「カニの不思議」（ジュディス・Ｓ・ワイス著、長野敬・長野郁訳、青土社）

   生き物を語る書籍にはお決まりのパターンがある。

   その生物の分類上の位置づけに始まり、生態・繁殖方法などを記し、それら精緻な仕組みが人間の手による環境破壊で危機に晒されていると警告する、といったものだ。

   カニについて語る本書も、基本的にそうしたパターンを踏襲する。

   一つ違うのは、さらにその生き物と人間社会との関わりを、映画に出てきたキャラクターにまで話を拡げて紹介する点だろう。栄養学的な視点、経済的活動やこれに伴う規制の在り方、加えて（米国に限られてはいるものの）祝祭にまで言及する。

   本書はカニ百科とも言うべき奇書だ。

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  カニの不思議

サルを研究するつもりが...「カニ生物学者」に

   カニの交尾は、脱皮し身体が柔らかくなったメスの上にオスが覆いかぶさり、メスを外敵から守りつつ行われる。カリブ海のキュラソー島のオカヤドカリの仲間は、高い断崖の上から卵塊をハサミで遠く海に向かって投げ落とす。ジャマイカのとあるカニは植物の葉に溜まった水たまりで幼生期を過ごす...といった調子で、本書はカニの興味深い生態を解説する。

   研究を担うのは、多くの「カニ生物学者」だという。著者はそれら研究者に「なぜカニを研究するのか」という風変わりな質問状を送り、本書終盤でその回答を紹介している。サルを研究するつもりが退屈になり足元のカニに興味をそそられた、などといった理由を読むと、一生の仕事は得てして偶然の積み重ねで決まるものと改めて感じる。