第66代横綱「若乃花」の花田虎上が2017年3月3日、TBS系「あさチャン！」に出演し、自身以来の日本人横綱となった第72代横綱の稀勢の里（30＝田子ノ浦）に「厳しいことを言うと、今場所優勝してください」と連覇を要望した。稀勢の里が横綱として場所入りするのは、3月場所（12日初日）が初めて。花田は「今場所は真価が問われると思うのですよ」と語り、その理由を「（横綱というのは）正直言ったら、苦しいしかない」と明かし始めた。「初日のことだけ考えて」「大関だったら、1場所落ちれば、（次の場所で）10番勝てば上がれますよね。もう横綱にはそんなもの何もないから。白（現役）か黒（引退）か、しかない」花田はそう語り、横綱に襲い掛かる孤独と重圧の大きさを説明した。「（稀勢の里は）怖くて怖くてしょうがないと思いますよ。僕も13年間ずっと相撲をやってきましたけど、あまり寝られなかったです」稀勢の里は2日、大阪市内で開かれた部屋の激励会に参加し、後援会から三つぞろいの化粧まわしを贈られた。二所ノ関一門の連合稽古にも参加し、嘉風（尾車）との三番稽古では、13番全勝。「（調子は）戻って来た。だいぶいい」と手応えはあった。花田はそんな稀勢の里に、「本場所になると雰囲気ががらっと変わりますので、そこでできるだけ緊張しないように。初日を勝つ、ということだけを考えて。2日目からは初日を勝ってから考えればよい」と助言した。
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