大人気の「タピオカ」が、今から100年以上前にすでに日本で食べられていたことをご存じだろうか。村井弦斎(1863-1927)が1903（明治36）年から1年間「報知新聞」に連載していた小説「食道楽」には、たびたび「タピオカ」が登場している。J-CASTトレンド記者は、同書に記載されているレシピから、「タピオカのブラマンジ」「タピオカプデン」「タピオカのマッシ」を作ってみた。タピオカは「病人食」として紹介されていた「食道楽」は明治時代のベストセラー小説で、「春の巻」「夏の巻」「秋の巻」「冬の巻」の4巻からなる。和食、中華料理、洋食から多くの料理が紹介されており、そこでタピオカは西洋食材として登場する。弦斎が京浜間の食品店を調査して作成した「西洋食品価格表」にも記載されており、明治時代にもタピオカを販売する店があったことがわかる。小説内では、煮ると葛のようになる粒状の食べ物で、西洋では病人食として食べられていると書かれている。タピオカを使った「病人食」として紹介されているのが、「タピオカのブラマンジ」「タピオカプデン」「タピオカのマッシ」の3種類だ。記者はこの3種のレシピを要約し、実際に調理した。ミルクと相性抜群なのは既に知られていた使用したタピオカは乾燥タイプの「ブラックタピオカ」。いま流行りの黒いタピオカで、明治時代のレシピを再現してみることにした。その他の材料は牛乳、砂糖、卵、ゼラチン、香料（バニラエッセンスを使用）で、簡単に手に入るものばかりだ。「タピオカのブラマンジ」は、文字通りタピオカ入りのブラマンジェ。砂糖を入れた牛乳でタピオカを煮て、ゼラチン、香料、泡立てた卵白を入れ固めたもので、現代と変わらないレシピだ。記者はガラスのプリン用カップを使用した。冷えたところで逆さにし、皿にあけると、しっかり円錐の形に固まっていた。ぴかぴかのブラックタピオカが上面に並び、牛乳の白さとのコントラストが印象的だ。皿を揺するとプルプルと震える。スプーンですくって食べると、バニラの香りと練乳のような甘さが口に広がる。タピオカも牛乳で煮た効果か、まろやかだ。卵白を入れたためふわふわの部分もあり、ブラマンジェのプリプリ、タピオカのもちもちと相まって飽きの来ない食感になっている。「タピオカプデン」は、タピオカ入りプリン。卵黄と牛乳、砂糖、香料を混ぜ、水で戻したタピオカを入れてオーブンで焼く。こちらも現代のプリンの製法と変わらない。ブラマンジと同じプリン型で作ったが、こちらは「もはや液体なのではないか」というほどトロトロに仕上がった。プリン型から直接すくって食べるのがよさそうだ。タピオカは水で戻しただけなので、火が通っているのか不安だったが、弾力のある仕上がりになっていた。味は、甘さがしつこくない、おいしいカスタードプリンだ。「タピオカのマッシ」は「食道楽」に「葛のお粥のようなもの」と書かれている。西洋の胃腸病患者がよく食べていたそうだ。塩・砂糖で味付けした牛乳で、タピオカを40分間煮る。スープ皿によそい、食べてみた。当然のことながら甘じょっぱい。40分も煮続けているので、牛乳の味も濃厚になっている。なじみの薄い、不思議な味だ。しかし、最近どこかで経験した気がする......。記憶をたどると、「チーズティー」が思い当たった。ナチュラルローソンで購入した「タピオカチーズティー」に似ている。まさかここで「旬」の味に出会うとは思わなかった。「マッシ」は好き嫌いが分かれそうだが、「ブラマンジ」「プデン」は純粋に「おいしいスイーツ」だった。レシピも現代のものとほとんど差異がなく、古さを感じない。また、すべて牛乳を使ったレシピというのも興味深い。タピオカとミルクの愛称が抜群であることは、明治時代にはすでに知られていたようだ。「食道楽」は青空文庫、国立国会図書館デジタルコレクションにアップロードされている。3種のレシピを大公開記者が「食道楽」から要約したレシピは以下の通り。「タピオカのブラマンジ」(「病人の食物調理法」、「西洋の葛餅」より)1.タピオカ大さじ2杯を40分間水につけて柔らかくしておく2.牛乳1合、砂糖大さじ2杯で1のタピオカを40分煮る3.2にゼラチンを入れ、器に入れて冷ます4.半固まりになったところに、泡立てた卵白（2つ分）を混ぜて水に漬けて冷やす「タピオカプデン」(「病人の食物調理法」、「食物の成分」より)1.タピオカ中さじ1杯を1時間水につけておく2.卵黄2つに砂糖大さじ2杯を入れて、白っぽくなるまで練り混ぜる（固めのプリンが好きな人は全卵を用いる）3.牛乳1合を少しずつ混ぜ、香料を加える4.1と3を容器にいれ、湯を注いだ天板に置いてオーブンで20分焼く「タピオカのマッシ」(「病人の食物調理法」、「十日に十色」より)1.タピオカ大さじ2杯を40分間水につけて柔らかくしておく2.牛乳1合に砂糖、塩で味をつけて1のタピオカを40分煮る（あるいは、牛乳と塩でタピオカを煮て、食べる前に砂糖とクリームをかける）なお、「ブラマンジ」「マッシ」は水につけたタピオカを40分間牛乳で煮る必要があるが、この際に火が強すぎると牛乳が沸騰し、泡になって噴きこぼれてしまい、タピオカにもしっかり火が通らないので、様子を見ながらごく弱い火で温めつづける必要がある。また、「ブラマンジ」は冷やし過ぎるとタピオカが固くなってしまったので、冷蔵庫よりボウルなどに水を張って冷ますのがよさそうだ。
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