ASKA、「Breath of Bless」 ソロとしての「今」と「未来」

   タケ×モリの「誰も知らないJ-POP」

   アルバムらしいアルバムだなあというのが第一印象だった。シンガーソングライターにとってオリジナルアルバムというのがどういうものかという大命題の答えのようなアルバムと言っていい。

   どういうことか。

   重要なのは三点だ。

   一つ目はシングル盤や既発曲をまとめただけではないこと。二つ目は、そのアーティストの「今」が歌われていること。そして、三つ目は、アルバムとしての聴き応えだ。一曲だけでは味わえない一枚の流れ。この曲順でなければ表現出来ないという全体像を持っていること、などだ。

   2020年3月20日に発売になったASKAのソロ10枚目のオリジナルアルバム「Breath　of　Bless」がまさにそういうアルバムだった。

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  「Breath　of　Bless」（DADA label、Amazonサイトより）

「遺書なら昔に書いてある」

   ASKAの新作アルバムは2017年に出た「Too　Many　People」、「Black＆White」という二枚以来、2年5か月ぶりだ。

   でも、2018年には「We　are　the　Fellows」「Made　in　ASKA」という二枚のベストアルバムも出た。去年から今年にかけては、ベストアルバムを携えたツアーを「Made　in　ASKA～40年のありったけ」とストリングスとバンドをミックスした「premium　ensemble　concert～higher　ground」も行っている。自分のキャリアを総括したような流れの中に、去年の8月25日のCHAGE＆ASKAの脱退もあった。

   新作アルバムは、そんな「これまで」に区切りをつけて新しい一歩を踏み出してゆく心情や心境が真摯に率直に、更に作品として豊かな音楽性とともに結実しているようだった。

   そうやって過ごされた前作以降の時間の中には新しい試みもあった。

   2018年3月25日から6か月間毎月、新曲を配信シングルとして発売したのがそれだ。アルバムの中には、その曲はもちろん収められている。

   そういう意味では、前述した三つの要素のうちの一番目にそぐわないと思われる方もいるかもしれない。でも、アルバムに向かう過程を公開するという意味では既発曲を無機的に集めた例には当てはまらないだろう。それらの曲の中にもアルバムの方向性が色濃く見え隠れしているからだ。予告編、序章と言った方がいいかもしれない。

   ASKAは筆者が担当しているFM　NACK5のインタビュー番組「J-POP　TALKIN'」で「配信はこんなにうまく行くとは思わなかった」と話していた。「自分への枷（かせ）のつもりで始めた6か月連続新曲配信なのに、あまりに順調に曲が出来てしまったためにこのままだと全曲を配信することになってしまう。それじゃベストアルバムと変わらなくなる」と笑った。「毎回、聞いている人の裏をかいてやろうとか、こういう曲が聞きたいだろうなと思いながら作った」ことの成果だろう。配信された6曲はどれもタイプが違う。

   最初に配信されたのが前回のアルバムで入らなかった「虹の花」で、二回目が21才で上京してきた時の東京の空を綴るモノローグが入る「未来の人よ」、三回目となった「修羅を行く」は、最新の機材を使って自分で音を打ち込んだ新境地のブルースロックだ。その後になった「イイ天気」は、キーボードで曲を作る事の多い彼が、久々にアコースティックギターで作ったホッとするような曲だ。そんなバラエティーがアルバムならではの彩りとなっている。

   ただ、前述の三つの要素のうち、特筆しなければいけないのは、後の二点である。デビュー40周年を超え、これまでのキャリアを捨てて新しい一歩を踏み出す彼の「今」が綴られているように思うからだ。

   例えば、アルバムの一曲目で、5番目に配信された「憲兵も王様も居ない城」がある。彼が「出る」「城」がどういうものなのか。ベースとドラムを強調した曲調は80年代のブリティッシュロックのようだ。「遺書なら昔に書いてある」という歌詞も暗示的だ。