2月12日は「レトルトカレーの日」(日本記念日協会認定)だ。日本初のレトルトカレー「ボンカレー」が、半世紀以上前の1968（昭和43）年同日に発売されたことにちなむ。レンジで温めて、すぐにおいしいカレーが食べられるが、そこにちょっと調味料を加えると、コクのある味わいが楽しめる。ボンカレー発売元の大塚食品の公式サイトには、バターもチキンも使わずに、「バターチキン風カレー」ができるレシピがある。記者が実際に作ると、5分もかからず簡単・おいしいカレーが完成した。皿に全材料を入れて軽く混ぜレンチンで完成レシピは、スパイス料理研究家の一条もんこさん考案だ。1人分の材料は以下の通り。ボンカレーゴールド甘口：1袋牛乳：大さじ2トマトケチャップ：大さじ2はちみつ：大さじ1/2手順は、耐熱皿に全ての材料を入れて軽く混ぜ、電子レンジ（500ワット）で3分加熱するだけ。耐熱皿にすべての材料を入れて軽く混ぜた状態完成した「バターチキン風カレー」に、牛乳を数滴垂らしたものが以下だ。「バターチキン風カレー」調味料を入れない「ボンカレーゴールド甘口」と食べ比べると、差は歴然だった。「バターチキン風カレー」の方が、まろやかさもコクも段違いだ。辛口カレーが苦手な人や、子どもにとってはおいしく、食べやすいだろう。記者はごはんと一緒に食べたが、公式サイトによるとパンも合うという。スライスチーズでハートをもう一つ、「バレンタインカレー」も作ってみた。こちらも一条さん考案のレシピで、スライスチーズで作ったハートがかわいらしい。1人分の材料は以下の通り。ボンカレーゴールド中辛：1袋ミルクチョコレート：2かけ（5グラム）牛乳：大さじ1スライスチーズ（プロセスチーズ）：2枚まず、鍋にボンカレー、チョコレート、牛乳を入れて温める。鍋にボンカレー、チョコレート、牛乳を入れて温める沸騰したら1分加熱。このとき、ふわっとチョコレートの甘い香りが漂ってくる。加熱し、混ぜ合わせたもの後はごはんに盛り付けて、ハート型に抜いたチーズをトッピングすれば完成だ。ここまでで3分程度。あっという間に出来上がってしまった。記者は辛いカレーがあまり得意ではないが、ミルクチョコレートのおかげなのか辛さは感じなかった。一方、チョコレートとはっきりわかる味もせず、ただただコク深い。チーズもアクセントになり、口の中でカレーと溶け合ってマイルドな風味を演出してくれる。「甘すぎるカレーはちょっと」という人でも楽しめそうだ。こちらも「ボンカレーゴールド中辛」と食べ比べてみたが、アレンジしないのが「もったいない」と感じるほど、風味の良さが大きく違った。
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