最新の食品・飲料が集うアジア最大級の食の展示会「FOODEXJAPAN」。今回で48回目を迎え、世界60か国から2500社が集まった。会場となった「東京ビッグサイト」では、広い場内に冷凍食品や代替食品、オーガニック製品など、テーマごとに分かれてブースが並んだ。J-CASTトレンド記者は、イベント初日の2023年3月7日に現地取材した。サーモンとマグロは「筋」まで再現4年ぶりに海外企業が来日出展して注目度が高まっているのか、入場時には長い列。開場1時間後の11時頃には、場内でほかの人と体が触れそうになるほどの混み具合だった。多数ある製品で記者が特に注目したのは、「魚の味がしない魚」や、食べ物をスプレー化できる「フードスプレー」、AI（人工知能）技術を使用した箱詰めロボットだ。まず「魚の味がしない魚」。はじめに訪れた、魚介加工品を扱う「あづまフーズ」（三重県）だ。ここでは、次世代シーフード「まるで魚シリーズ」が展示されていた。ラインアップは「まるでイカ」「まるでサーモン」「まるでマグロ」の3種。どれも一見すると、大きな切り身である「さく」の状態になった刺身にしか見えない。ところが、原材料は全てこんにゃくだ。サーモンとマグロは、「筋」まで再現されている。あづまフーズは他にも、植物性由来の原料を使用した「プラントツナ」や「プラントいくら」など、多くの代替食品を発表している。オリーブオイルが霧状にフードスプレー「BOV」を展示する「三谷バルブ」（東京都）のブースでは、オリーブオイルがスプレーのように噴射できるボトルと、はちみつや「ラッシー」といった食品をムース状にした製品が並んでいた。同社担当者に聞くと、スプレーボトルはプッシュする強さによって使い分けできるという。勢いよく噴射するほか、力加減を調整すれば数滴ずつ出したり、霧状にしたりするのも可能だ。使いたい分だけを使えるうえ、ボトルに入れることで酸化や変質も防げると話した。次に記者は、ムース状のラッシーを試食した。ラッシー特有のヨーグルト感や甘味はそのままに、「しゅわっ」とした軽い口当たりが楽しめた。進化しているのは食品だけではない。ロボット開発などを手掛ける「Closer」（茨城県）のブースでは、包装箱詰めロボット「PickPacker(ピックパッカー)」が、せっせと商品を運んでいた。AIを搭載した小型カメラで商品を検知し、吸盤のようにつかみ、容器に入れる。一連の流れをスムーズにこなしながら、詰める商品が無くなると自動で待機モードに入り、商品を追加するとまた動き始める。ブース内の担当者に取材すると、コーヒー１杯分の小さなパックから、レトルト食品のパウチなど、さまざまなサイズ・重さに対応できると話した。「FOODEXJAPAN」では3月10日まで、食に関する講演やセミナー、展示が行われる。次回開催は、2024年3月5～8日を予定している。
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