メタバースプラットフォーム「VRChat」。そこには「心霊スポット」「いわく付きの家屋」など、ホラー要素を題材にしたワールド（仮想の世界）がいくつもある。そうしたなか、「お化け屋敷」そのものをテーマにしたワールドが、ぬらりと登場した。2023年8月18日公開の「お化け屋敷地獄館」だ。地獄にようこそ「地獄館」は和風の建物。入場すると、案内板のストーリー説明が目に入る。「夏休みの終わるころ。あなたは思い出作りのために肝試しへ出かけた。目的地は古びた日本屋敷の廃墟だ」「この屋敷は『あの世へ繋がっている』と噂され、地元の住人も近寄りたがらない」などとある。この時点ではまだ、さほど怖さはない。先に進むうえで、3Dオブジェクトの携帯電話を手に持ち続ける必要がある。電話から出るライトは、懐中電灯代わりにもなる。ふすまの札に触れると、ゲーム開始だ。廊下を歩いていくと、流れていたBGMが消え静かになる。何もない廊下を進むと、徐々に暗くなっていく。広間に着くと、携帯電話に「着信」が。応答すると部屋が真っ暗に暗転。やがてふすまが開き、薄明りが見える。その向こうは、無数の木材や卒塔婆（そとうば）らしき板が畳に差し込まれた異様な空間だ。これは、ちょっと......怖い。木材のすきまから、土気色の肌に、白装束（しろしょうぞく）をまとった地獄の亡者（もうじゃ）たちが見つめてくる。苦しそうなうめき声が、360度から聞こえてくる。暗いところに明かりを向けると、知らない間に亡者が近くに居たことに気付いて驚く。天井から死体が降ってくる、真っ赤なヒガンバナの上で数人の亡霊が首を吊っているなど、恐怖演出には絶え間が無い。VR（仮想現実）ゴーグルを使っていると、臨場感はたっぷりだ。中盤には、このお化け屋敷のストーリーを伝える部屋が。一定の間隔ごとに、廊下には物語の書かれた案内板が設置されている。そして案内板の側面を覗くと、等身大の人形が動く簡単なアニメーションが楽しめるのだ。ここはいかにも遊園地のアトラクションのような雰囲気で、少しワクワク感がある。和服の男女が恋に落ちるも、夫は町娘と浮気してしまい、悲観した妻が自刃するというストーリー。自分の罪に苦しんだ様子の男は、地獄に引きずり込まれる。屋敷全体を通して難しい謎解き要素や、突然大きな叫び声が聞こえてくるなどの、過剰なドッキリ演出はなかった。いっそ「作り物のエンタメ」として順路を歩き終えると、明かりがもどってくる。最後は、地獄館の登場人物が並んで紹介されている空間。名前はそれぞれ、妻を裏切った「罪人の男」と、夫に傷つけられた「亡霊の女」。白装束に身を包んだ「亡霊たち」と「亡者たち」だ。物語が終わったという雰囲気で、一気に緊張感が解ける。そして「あなた」という欄には、ユーザー自身のアバターを表示。下部の説明書きには「あなた自身は罪人ではないため無事生還した」とある。一方で「しかしこの先、彼と同じ末路を歩むことが無いよう努々気を付けよ。仮想世界とて、そこにたゆたう愛憎は本物なのだから......」と意味深なメッセージも。ワールドを制作したエウレカフォンさんに取材した。スマートフォン向けゲームを手がける「エウレカスタジオ」（東京都新宿区）に所属するクリエイターだ。VR（仮想現実）は没入感の高さが魅力。一方で、SNSとしての側面があるVRChatでは、どれだけリアルに作りこまれたホラーワールドでも、お化け屋敷のように「作り物のエンタメ」として楽しまれやすいという。「それならいっそ、作り物のエンタメとしてリアルに作ったものこそ、VRChatとの相性が良いのではないか？」と考え、このワールドを企画したと話す。「現実にあるお化け屋敷の雰囲気の再現」を意識したという。公開してから3日で、ワールドのFavorites（お気に入り）数は1400を超えた。本格的な和風お化け屋敷のワールドが「ありそうで、なかなかなかった」ため、ユーザーから注目されたのではないか、とエウレカフォンさんは話す。またワールド入口付近のディスプレーでは、他のプレイヤーが挑戦する様子を映像で見物できる。そのため、フレンド（友人）を誘って行くのも楽しいとのことだ。「テーマパークに来たような気持ちで、お化け屋敷らしい雰囲気を楽しんでほしいです」とコメントした。
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