沖縄ご当地VTuber・根間うい 取材で明かす「バーチャル観光大使の夢」までの距離

   沖縄生まれ沖縄育ち、「ご当地バーチャルタレント」として活動するVTuber（バーチャルユーチューバー）がいる。ユーチューブで約9万人のチャンネル登録者（2023年10月31日現在）を抱える「根間うい」さんだ。県内の観光スポットやグルメを実写映像で取り上げたり、県民性などをテーマにしたトーク動画を投稿したりしている。

   10月18日に5回目の誕生日を迎えた根間ういさんの夢は、県公式の「バーチャル観光大使」になることだ。J-CASTトレンドはこの節目に、「夢」と自身の距離をどう感じているか、そして今後の抱負は何かを取材した。

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  「国際通り」を再現した「バーチャル沖縄」で取材に答える、根間ういさん
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  根間ういさんが描いた、沖縄の県魚・「ぐるくん」をテーマにしたミュージックビデオ
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  5年間の歩みを背に（左は「ししごん」さん）

動画内容は地域密着

「『沖縄の魅力発信』をブレないテーマにしています」

   根間ういさんは取材に対し、こう切り出した。

   2019年3月にVTuberとして活動を開始した根間ういさん。2つの輪に巻かれた髪型が印象的で、服のデザインは沖縄の伝統芸能「エイサー」で使われる衣装がモチーフだ。

   那覇市のエンターテイメントコンテンツ会社「あしびかんぱにー」が運営するバーチャルタレントグループ「おきなわ部」に所属。今回の取材の場でもある、観光名所「国際通り」をモチーフにした仮想空間「バーチャル沖縄」は、同社がメタバースプラットフォーム「VRChat」上に再現した。

   2022年3月17日付発表によると、同社は沖縄県民1000人を対象に根間ういさんの認知度を調査。当時「66%」との結果だったという。精力的に続けてきた地元の魅力発信活動は、数字にも結実している。

   1年以内に投稿した動画タイトルを見ると、「沖縄県民が推す至福の沖縄ステーキ店5選！」「沖縄の魅力が詰まった離島を旅する！」など、地元の魅力に密着したものばかりで、言葉通り、活動テーマが一貫しているのがわかる。

   VTuberながら、トレンドを追ってゲーム実況動画を投稿することは基本的にない。とはいえ、「最近ではスイカゲームをやってみたいなと思ったりはしました」と冗談めかして話した。近ごろ流行しているゲームアプリだ。

   10月21日には、沖縄県内でファンミーティングイベントを開催した。約50人の来場者のうち、半分が県外から訪れていたという。全国からファンが沖縄まで足を運ぶ様子に、「今まで続けてきた意味があったんだと感じました」と、「ういんちゅ」（根間ういさんのファンの呼び名）への感謝を交えて話した。