「アロハシャツを買ってみよう」。記者はそう決意した。仮想3次元空間「セカンドライフ」をはじめたとき、記者は白いシャツにジーパンを着た少年をアバターに選んだ。そのままの姿でセカンドライフの世界をうろついていたが、頻繁にそっくりの外見をしたアバターに出くわす。初心者マークをつけたまま歩いているようで、気恥ずかしくなってきた。セカンドライフでは、アバターの服装はもちろん、顔形や体形に至るまでカスタマイズ可能だ。ただし時間とセンスが要求されるため、現実世界同様、店で販売しているものを買うのが手っ取り早い。しかし、ただカッコいい服を買うのでは芸がない――と考えた末、アロハシャツを探して買うというテーマを自らに課した。リゾート地「Alohas島」に行ってみる専門ショップにはさまざまな種類のアロハシャツが売られている早速、セカンドライフ内の検索窓で「aloha」と打ち込むと、Alohasという島があることが判明。ハワイをモチーフにしたと思われるリゾート地で、紹介文によるとショッピングモールもある。ここならアロハシャツが見つかりそうだ。テレポート機能で瞬間移動し、モールのエントランスに文字通り、降り立つ。このモールは二、三十のショップが入居する大規模なもの。洋服などのファッション関係が中心だが、リゾート地らしくアウトリガー付カヌーや別荘なども売っている。モールを一回りし、ムームーに似たドレスは発見したが、肝心のアロハシャツは見つからない。失意のまま外に出ると南国の日差しが強烈だ。Alohasにはビーチもあるという。ビーチといえばアロハシャツ――という目論見は外れ、普段着もしくは水着のアバターがいるばかり。長袖のジャケットでも暑さは感じないようだ。「どこかでアロハシャツを売ってないか」。数人に質問をしてみるが、空振りに終わる。翼の生えた天使や悪魔、宇宙人風のファッションが人気記者は方針を変更し、直接アパレル・ショップを訪ね歩くことにした。「AlohaShirt(s)」で検索してもヒットしないので、「clothing」などをキーワードに、客が多く、また販売点数の多い店を10軒以上訪れた。これらの店には、リアル店舗のような「店員」がいなかった。言わば服の「自動販売機」である。またウェブのように、一目で認識できる階層的なカテゴライズがされていない。だだっ広い店内をアバターが見て回るのは、それだけで骨が折れた。ショップの展示やお客のファッションを観察すると、翼の生えた天使や悪魔から、サイバー、ゴス、クラブ系、超ミニスカ、宇宙人風などさまざま。傾向としては、やはりリアルライフでは着づらい衣装に人気が集まっている。リアル時間で半日近く経過したが、目当てのアロハは見つからない。ここらが潮時かと考えはじめたころ、ふと思いついた。「Alohashirts」ではなく、「Hawaiianshirts」で検索したらどうか。そして――Bentenにあるハワイアン・シャツの店「RobinWood'sAVShop」を発見することができた。これまでの大規模ストアとは一変、個人商店の趣だ。数秒で店内を一周できる。記者は黒をベースにハイビスカスをあしらった、アロハ風シャツを50L$（約22円）で購入した。買い物をする間、他の客の姿はなく、BGMもない店内には静かな時が流れていた。苦労して手に入れた服を着た我が分身を見ると、意外なほどの満足感が胸を満たす。再びセカンドライフを歩き出すとき、心なしかアバターの足取りまで軽くなったように思えた。
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