秋田県で電線を盗んでいる最中に電柱から落下、相棒がその死体を新潟の山中に埋めるという奇異な事件が2007年5月1日に報道された。しかし、全国的に広がる金属の盗難は電線に限らない。側溝のふた、車止め、水道の蛇口、お寺の鐘、すべり台、エアコンの室外機まで手当たり次第に盗まれる。こうした盗難の背景にあるのは「メタルバブル」なのだそうだ。70％以上の金属窃盗事件は未解決のままポストまで盗まれる?（写真はイメージ）従来の金属類の窃盗といえば、鉄筋加工会社の資材置き場などから盗む、のが典型例だった。が、最近はこんな風だ。「半鐘やすべり台が盗まれてあきれていたら、ポストまで盗難にあった」「パターゴルフ場を囲っていたステンレス製のチェーン200メートル(30万円相当),重さにして200キロ前後が盗まれたのだ」(朝日新聞07年2月24日付)「道路側溝の鉄製ふたの盗難が今年に入り、県内で多発している。被害は少なくとも計二百六十五枚」(茨城新聞07年2月19日付)「東武伊勢崎線南羽生駅に近い東口駅前広場や県営住宅、市営住宅で、車止め8本（計約50万円相当）が盗まれていた」(読売新聞07年3月13日付)警察庁の調べによると、06年に金属類の窃盗が5,701件発生し、その被害総額は20億円。しかし、検挙できたのは1,562件(444人逮捕)にすぎず、70%以上の窃盗は未解決のままだ。06年に金属窃盗が606件と全国でワースト１だった大阪府だが、07年2月までの2ヶ月間で316件、総額7,000万円相当と、金属窃盗事件が早くも昨年の半分にまで達した。大阪府警は07年3月9日に全国初の専従チーム「金属材窃盗事件対策室」を設置するなど、防犯対策に追われている。なぜ金属が盗みのターゲットになっているのか。それはくず鉄、銅などの価格が高騰する「メタルバブル」が起こっているからなのだという。「バブルの震源地」と各マスコミが報じているのが中国だ。08年の北京五輪や10年の上海万博を控え、「いくら金属を輸入しても足りない状態」などとされる。そうしたことで、くず鉄相場は、01年7月は１トンあたり6,400円だったが、現在は5倍にあたる約3万1800円に上昇。銅の販売価格は99年3月に１トンあたり21万円が、現在は78万円と数倍になっている。「どこで手に入れたかなんて聞かない。知るとこちらまで危ない」さらに金属窃盗が横行するのは、普通の鉄くずと盗品とは見分けが付けにくいことがある。また、盗品を売るための裏のルートがあることが、これを支えている。朝日新聞の07年4月1日付けには、金属くず業者へのインタビューが掲載されていて、「『鉄ポールや側溝のふたなど、盗品らしきものが自分の所に持ち込まれたことはある』と認める。ただ、『どこで手に入れたかなんて聞かない。知るとこちらまで危ない。重さに応じて現金を渡すだけだ』。さらに別の業者は『やばいものは、直接港に持って行けば、ブローカーがそのまま引き取ってくれる』と明かした」と書いている。先の大阪府警はJ-CASTニュースの取材に対し、「金属材窃盗事件を防ぐための対策を強化している」とし、些細な不審者情報でも通報してくれるように市民に呼びかけている。
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