ウェブサイトを閲覧するための「ブラウザ」のシェア争いが加速するなか、検索エンジン大手のグーグルが、独自のブラウザを発表した。検索方法が簡略化されたほか、圧倒的な動作の速さが特徴だ。マイクロソフト(MS社)のインターネット・エクスプローラー(IE)が圧倒的なシェアを誇るブラウザ市場に異変が起きそうだ。「アドレスバー」の機能を拡張、サジェスト機能も備える米国本社からはエンジニアリングディレクターのライナス・アップオン氏が参加したグーグルは2008年9月3日、同社によるブラウザ「グーグル・クローム(GoogleChrome)」の無料配布を開始した、と発表した。配布されるのは、ウィンドウズで動作する試験(ベータ)版。マックおよびリナックス向けには、数か月以内に提供が始まる予定だ。「クローム」では、従来のブラウザではURLを入力する場所だった「アドレスバー」の機能を拡張。URLや検索のキーワードを入力すると、関連する言葉をあらかじめ予想して表示する「グーグル・サジェスト」の機能も備え、利便性を向上させた。さらに、これまでの多くのブラウザでも備えていた、複数の表示画面を切り替えられる「タブ」の機能を強化。1つのタブが動かなくなっても、ブラウザ全体が動かなくなる(固まる)ことがないように工夫された。だが、もっともユーザーに驚きをもって受け止められているのは、表示速度の速さだ。「クローム」には、アップル社主導で開発された「ウェブキット(WebKit)」と呼ばれるHTMLを表示する仕組み(エンジン)を搭載しているほか、「ジャバスクリプト(JavaScript)」と呼ばれるプログラムの一種を動作させるための独自エンジン「V8」も新たに搭載した。同日、グーグルの日本法人オフィス(東京都渋谷区)で開かれた記者会見では、米国本社からエンジニアリングディレクターのライナス・アップオン氏もテレビ会議で参加。「新ブラウザで、簡単に、高速に検索できるようになった」と「速さ」への自信を見せた。他ブラウザとの処理速度の違いについては、「表示させるページの種類によって、表示速度は異なってくる」などと明言を避けた。だが、J-CASTニュース編集部で実験してみたところ、IEのバージョン7(IE7)では、J-CASTニュースのトップページを表示するのに3秒弱かかったのに対して、「クローム」では、約1秒。差は歴然としている。「ファイヤーフォックスよりも、明らかに速い」編集部内でも、実際に「クローム」をインストールする記者が続出。「ファイヤーフォックスよりも、明らかに速い」などと、次々に「超速」ぶりに驚きの声が上がっている。「インターネット白書2008」(インプレスR&D)によると、現在の国内のブラウザのシェアは、「IE7」(36.6%)、「IE6」(29.0%)、「ファイヤーフォックスウィンドウズ版」(10.3%)といった具合で、「IEの寡占状態だった市場を、ファイヤーフォックスが猛追している」という状況だ。今回の「クローム」の登場で、この構図が大きく変化する可能性が高い。前出のアップオン氏は、「数百万ユーザーに使って欲しい」と話すのみで、具体的なシェアやダウンロード数の目標は明らかにしていない。一方で、「グーグルの全てのビジネスは、ブラウザから始まる。グーグルにとってブラウザは重要だ」とも話し、シェア拡大への意欲を見せていた。
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