「セガなんてダッセーよな」の自虐CMで1990年代後半に一斉を風靡した「湯川専務」が久しぶりに表舞台に姿を現した。出会い系風の、オンライン中国語会話サービスのPR大使を務めているというのだ。ネットでは「湯川専務なにやってんすか」といった声が上がっている。湯川専務こと湯川英一氏は1998年に、当時役員を務めていたセガから発売されたゲーム機「ドリームキャスト」のCMに本人役で出演。「セガなんていらねーよ」と子ども達に言われたり、専務にも関わらず街中でゲーム機を手売りする自虐的な演出で話題になった。その後、ドリームキャストの生産遅れの責任をとる形で常務に降格したものの「湯川元専務」として99年までCMに出演した。若い美人講師の写真が並ぶ湯川氏が中国語レッスンを受けている以来、表舞台に出てくることは殆どなくなっていたが、09年11月30日、突如ネット上に姿を現した。都内のIT企業「ニュウジア」が運営するオンライン中国語会話サービス「iChina.jp」（アイチャイナ）のサイトトップには「帰ってきた湯川専務！ iChina.jpで中国語会話猛勉強中!？」と書かれ、女性講師からレッスンを受ける湯川氏の画像が掲載されている。このサービスは現役女子大生を中心とした上海在住の講師から、オンラインで中国語会話を学べるというもの。サイトには、若くて容姿のいい女性講師の写真が並び、一見すると出会い系サイトのように見える。11月30日に出されたリリースによると、同社は湯川氏とマネジメント契約を締結。アイチャイナ専属PR大使に就任した湯川氏が、実際に生徒となってレッスンを受け、その様子をレポートしていくという。湯川専務久々の登場はすぐに話題になり、ネットでは「懐かしい」といったもののほか「湯川専務なにやってんすか」「出会い系にしか見えないんですけどw」といった声が上がっている。同社広報担当者によると、元々セガ出身者数人で立ち上げた会社で、以前から役員が湯川氏と親しかった。「会社を立ち上げるにあたり、広告塔になるような人を探していましたが、ベンチャーなのでギャラの高い芸能人は難しい。湯川さんが丁度会社を辞めてフリーになった時期だったので、お願いしたら快諾してくれました。とても情に厚い、後輩思いの方です」「出会い系ではないが、コンセプトは出会い系」湯川氏は、04年にセガがセガ・サミーとなった際に出向元のCSKに戻り、以降はクオカードなどグループ企業の会長職を歴任。09年3月末にCSKを退職してからはどこにも所属していなかった。現在67歳で、今回マネジメント契約を行うに当たり、セガや、当時CMをプロデュースしていた秋元康さんに「湯川専務」という名称を使う許可をとったという。ビジネス会話の他にも「恋愛会話レッスン」「中国語カラオケ講座」といったメニューがある。「出会い系ではないですがコンセプトは出会い系です。上海の女性と、講師と生徒という関係ではなく、友達目線、恋人目線で楽しく中国語を学べます。湯川さんには、これまでにない語学学校を実際に体験し、駄目だし含め意見して頂ければと思います」現在700人いる会員の約3割は湯川氏と同じ55歳以上。女性の会員も意外と多く4割。中には中国語初体験にも関わらず3か月で会話ができるようになった主婦もいたという。今後は、湯川氏のYoutubeやニコニコ動画への露出も計画しているという。
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