国内外の生産体制の見直しを強力に進めている日産自動車が、九州工場（福岡県苅田町）の分社化に動き始めた。分社化で賃金を抑制し、利幅の薄い小型車の生産拠点に位置づけようとの考えとみられる。日産は既に国内で販売する主力小型車マーチの生産をタイに全面移管し、2010年7月から逆輸入も始めており、円高など厳しい経営環境に直面する中、抜本的な生産体制の改革でコスト競争力を高め、生き残りを図る考えだ。小型車も日本で生産し続けられる拠点日産は2010年10月5日、「九州工場を母体とした新会社設立の検討を開始する」と発表した。賃金水準が比較的低い九州で生産を拡大し、賃金体系を本社と切り離して人件費を抑えることで、生産コストを引き下げようとの狙いだ。厚生労働省によると、製造業男性の所定内給与（月額）は、神奈川県の34．5万円に対し、福岡県は28．9万円と、九州はかなり低い。しかも、九州工場の周辺には有力な部品メーカーが集積しているうえ、アジア諸国と地理的に近く、韓国や中国からも比較的安価な部品を調達できる環境にもある。九州工場は現在、関東地方から部品の3割を輸送しているが、分社化を機に地元調達率をほぼ100％に高め、部品コストを現在より2～3割引き下げたい考えで、「将来にわたり小型車も日本で生産し続けられるグローバル競争力を持った生産拠点をつくりあげていく必要がある」との決意も表明している。九州工場は1975年4月に操業を始め、現在は高級セダンのティアナ、スポーツ用多目的車（SUV）のエクストレイル、デュアリスなど7車種を生産。年間生産能力は約43万台（09年度の実績は約30万台）。分社化をにらんでか、2010年秋、全面改良した主力のミニバン・セレナの生産を日産車体の湘南工場（神奈川県平塚市）から九州工場に移し、11月に出荷を始めた。北米向けのSUVを中心に生産していた九州工場の位置づけは「輸出拠点」から大きく変わりつつある。他の自動車大手にも影響を与えそう九州工場には約3600人（今年4月末現在）の従業員がいるが、新会社に転籍となる見通しだ。マーチのタイへの全面移管は、国内自動車メーカーとして初めて、主力車種の生産を海外に全面的に移すという大事件だった。「利幅が少ない大衆車を、円高の日本で作る時代ではなくなりつつある」とタイ日産自動車のトップは語っている。このほか、タイへの移管前にマーチを生産していた追浜工場（神奈川県横須賀市）は電気自動車「リーフ」など付加価値の高い車種の生産拠点、栃木工場（栃木県上三川町）は高級車の生産拠点と、それぞれ集約する方針とされる。主力車種の生産さえ海外に全面移管するという大胆な試みと、一定の国内生産体制は維持しようという「2正面」戦略。「世界市場が大きく変化している現状で、日本国内に（生産・研究開発拠点の）何を残すべきなのか、協議を進めている」と日産の志賀俊之最高執行責任者（COO）は年明けに語っていた。その「予言」の第1弾が九州工場分社化構想で、今後の一層の生産体制の見直しは不可避とみられ、他の自動車大手にも影響を与えそうだ。
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