海外旅行者を無料で自宅宿泊させる 「カウチサーフィン」日本で広まるか

   世界中の旅行者が互いに自宅を宿泊場所として提供しあうサイト「Couch Surfing（カウチサーフィン）」が日本でも注目を集めている。既に1万人以上が登録し、ネットには体験談がたくさん書き込まれている。

   カウチサーフィンは、2004年に米国の非営利団体によってスタートしたサービス。欧米の20代の間で急速に普及している。

日本では1万5000人が登録、平均年齢29歳

日本語ページもある。

   利用者はまず、自身の名前、生年月日のほか所在地、言語などを書き込んでメンバーに登録。旅先で誰かの家に泊まりたいときは、その地域で登録しているメンバーの中から、顔写真や職業などのプロフィールと、他のユーザーからの評価を見て泊まりたいと思う「ホスト」を選択。

   サイト内でメッセージをやりとりし、双方合意したら宿泊可能となるといった仕組みだ。「カウチ」はソファーという意味で、「ソファーぐらいなら空いてるけど泊まってく？」と気軽に交流しあうニュアンスなのだという。

   宿泊は原則無料で、旅行者にとってはこれが魅力だ。宿泊以外に、現地をガイドしてもらうなどの選択肢もある。

   2011年2月16日現在、全世界で246の国と地域のユーザーが登録し、合計254万人。アメリカが最も多い54万人、続いてドイツ（24万人）、フランス（22万人）となっている。

   日本の登録者数は世界34位に止まっているが、04年のスタート直後から少しずつ増え、現在約1万5000人が登録。男女比は半々くらいで、平均年齢は29歳だという。