2012年10月31日に発売されるAKB48のニューシングル「UZA」のカップリングに、チームA、K、Bそれぞれの曲が収録される。チームAのセンターを務めるのは、渡辺麻友さん（18）と川栄李奈（かわえい・りな、17）さんだ。渡辺さんは「まゆゆ」の愛称で広く親しまれているが、川栄さんの名前は初めて聞く、という人が多いのでは？一体「川栄李奈」とは何者なのだろうか。「まゆゆ」と並んで主役級の扱いAKB48は12年8月24日の東京ドームコンサートの場で「組閣」＝再編成することを発表した。それまでのチームA、K、B、4に所属していたメンバーを一旦バラバラにし、一部の研究生も加えて新たにA、K、Bの3チームに組み分けるというものだ。新しいチームAには高橋みなみさんや篠田麻里子さん、渡辺麻友さんら主要メンバーを含む22人が名を連ねている。この中に、もともとチーム4に所属していた川栄さんの名前もあった。12年10月28日、大阪・京セラドームで行われたイベントで、「UZA」に収録される新チームの曲のミュージックビデオが初披露された。新チームAの曲「孤独な星空」は花魁風の衣装とメイクで、和の世界を表現したミュージックビデオとなっているが、川栄さんは渡辺さんと並んで主役級の扱いだ。川栄さんの大抜擢を知ったファンは、ツイッターで「りっちゃん（川栄さんのニックネーム）センターきたあああああああ」「りっちゃん、Aのダブルセンター凄い」など、驚きと喜びの声を上げた。「さしこ」メインの曲でなぜか最も目立つ位置に川栄さんは10年7月、AKB48第11期生オーディションに合格し、11月に劇場デビューした。研究生として経験を積み、12年3月にチーム4に昇格。5月発売のシングル「真夏のSoundsgood!」で初めて選抜メンバー入りを果たした。身長152センチメートルと小柄で、顔つきも幼いことから、バラエティー番組「週刊AKB」（テレビ東京系）では17歳にして黄色い帽子と赤いランドセルという、小学生のような格好を披露した。また、愛らしい顔立ちで、ファンから「かわえいはかわええ」とネタにされることもある。6月の選抜総選挙では圏外に終わったが、9月には同じチーム4のメンバーである加藤玲奈さん、入山杏奈さんとの新ユニット「アンリレ」が結成され、HKT48の指原莉乃さんと「指原莉乃withアンリレ」として「意気地なしマスカレード」という曲も発売した。指原さんメインの曲だが、テレビ番組やミュージックビデオ、ジャケット写真の一部では川栄さんが最も目立つ位置にいた。「売り出し中」の若手メンバーといえるだろう。ただし、ここ最近の売り出しを「ゴリ押し」と見て、よく思わないAKBファンも少なからずいるようで、インターネット上では、「総選挙圏外なのにセンターってごり押しにも程があるな」「抜擢ってより無理やり押してるみたいなやり方は駄目だ」など、納得していないという意見も見られる。結果を残してこうした人々を黙らせることができるか、今後の川栄さんの活躍に要注目だ。
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