すっかり影を潜めていた松坂大輔が2013年2月10日、クリーブランド・インディアンスとマイナー契約で合意した、と米国のメディアが一斉に報じた。プライドをかなぐり捨てての再出発の決め手は何だったのか。キャンプイン寸前にインディアンス入り決まる松坂は日米の複数球団から誘われていた。日本で熱心だったのはDeNA。地元の横浜高出身ということもあり、高額条件を考えていたようだ。大リーグではニューヨーク・メッツ、フロリダ・マーリンズらも名乗りを挙げていた。インディアンスとの契約で明らかにされているのは、メジャーに昇格したときの条件。その場合、年俸150万ドル（約1億4000万円）となる。さらに投球イニングや先発登板回数をクリアすれば、出来高払いとして250万ドル（約2億3000万円）が上乗せされるというものだ。ボストン・レッドソックス時代の11年6月に右ひじを手術。昨年カムバックしたものの、惨めなピッチングに終わり、6年契約の終了とともに浪人状態となった。大リーグ復活を目標に、今年に入って1月下旬からロサンゼルスでトレーニングをしている。インディアンスのキャンプには「招待選手」として参加する。ファーム契約の選手としては好待遇であることが分かる。今回の契約には3つのポイントがある。第1はインディアンスのテリー・フランコーナ監督がレッドソックス時代の監督だったことだ。07年にワールドシリーズを制したとき、松坂は15勝を挙げ、フランコーナ監督を男にした。「ティート」（フランコーナの愛称）「ダイスケ」と呼び合うほど親しい。インディアンスは昨年、68勝94敗でア・リーグ中地区4位。投手陣が弱く、今シーズンも先発5人のうち3人までしかメドが立っていない。4、5番目をつくることが急務となっている。そこでキャンプインぎりぎりの時点で松坂取りに勝った。第2は契約条件の中身。メジャー昇格の契約変更とともに、家族とのことがあった。松坂の自宅はボストンにある。クリーブランドから遠征でボストンに行ったとき、自宅から球場へ通ってよい、という内容が含まれているという。通常、遠征先では指定されたホテルでの宿泊となる。それを帰宅OKとするのは特別待遇といっていい。家族と会えるのはボストンだけだから、松坂にとってこの条件は大きい。イチローと再戦するためにア・リーグを選択松坂の意地を示したのが第3の理由。イチロー（ニューヨーク・ヤンキース）との再戦だ。昨年の10月、ヤンキース戦に先発したとき、わずか2回3分の1、5失点でノックアウト。これでレッドソックスは「再契約はしない」と決断した。その後、松坂は「イチローさんと対戦するために、もう一度、（メジャーに）帰ってくる」と決意を表した。だから同じア・リーグを選んだ。イチローはシアトル・マリナーズから昨シーズン中にトレードで移り、終盤に大活躍して地区優勝に貢献した。そのころ松坂は故障上がり、翌年の働き場所など、それまでに経験したことない難題に向かっていた。これから松坂はキャンプ、オープン戦で投げられることを見せなくてはならない。投げることができたら勝つことを示さなければならない。そして先発の5人目を勝ち取る必要がある。まだ苦難の道は続く。昨年、復帰後に152キロの速球を投げたことがある。これが光明のひとつとなっている。かつてMVPとなったWBCの決勝リーグが行われる3月半ばは、松坂の命運が決まる時期でもある。（敬称略 スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）
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