「ツイッターで記事を作るのではなく取材に来てくれ、J-CASTさん！ いまならば工事中の現場も公開しますよ～ｗ」思想家・小説家の東浩紀氏が、カフェバー兼イベントスペース「ゲンロンカフェ」をオープン――そんな話題をJ-CASTモノウォッチで取り上げたところ、なんと当の東氏からツイッターで取材のお誘いがあった。そこでオープンから1か月ほど経った2013年2月21日、お言葉に甘えてお店を訪問してみることにした。多彩な活動で知られる東氏の新挑戦、畑違いの「カフェ」への参入だが、果たしてその繁盛ぶりはいかに。50人収容のお店は満員御礼状態に「これまでのイベントスペースから、僕にとって良いところを集めたのがゲンロンカフェ」と語る東浩紀氏。ちなみにイベント終了後なのでちょっとほろ酔い加減（2月21日撮影）「いや、2月は予想以上の好調ですよ。今まで僕のトークイベントとか来たことない人も来てくれて。五反田という立地や、まだ寒い2月という時期もあって心配だったんですけど」東氏が上機嫌で語るように、21日夜、真新しい店内には、満員御礼の約50人が詰めかけていた。五反田駅から徒歩4分。こざっぱりとした店内では、小さなステージと壁一面を占める本棚が目を引く。テーブルに着くのは20～30代の男性が中心だ。「MacbookAir」などノートPCや、タブレット持参組も多く、イベントをツイッターで「実況」する人も複数あった。もっとも東氏によれば、客層は日によってかなり異なるという。「非常に面白いことに、イベントによって、お客さんの客単価から注文の仕方、カード利用率までもが全然違う。飲食業をやると、いろんなことが今までと違う観点で見えてきますね。あとはホットドッグに押す、お店のロゴ付きの『焼印』がいくらで作れるとか。こんな豆知識がどんどん増えていく」と笑うあたり、「思想家・東浩紀」というよりは、陽気なカフェのオーナーといった風だ。「初体験」のカフェ経営を心から楽しんでいるように見えた。ゲンロンカフェのコンセプトは、「文系と理系が融合する新型イべントスぺース＆カフェ」。文学から現代思想、ジャーナリズム、さらにはプログラミングなど学際的に講座・トークショーなどを催すとともに、イベント終了後は登壇者や聴衆が一杯やりながら、ひざをまじえて交流できる場とする――それが東氏のビジョンだ。「今や多くのイベントがネット中継で見られる時代。リアルの付加価値を考えたとき、客席や会場といった『フレームの外側』を体感できる場所にしようと思ったんですね」東氏オススメのホットドッグも食べましたゲンロンカフェ店内。本棚の書籍は自由に手にとって読むことができるそんな東氏の目論見どおり、実際の営業でも半数近くの客がイベント後も店に残り、毎晩のように登壇者と一緒になって盛り上がっているそうだ。「まあ毎日いろんなことが起きてますよ。恋も、出会いも、あといさかいも（笑）」という東氏自身、2月中はほぼ毎日のように店に出て、その輪に加わっているとか。「続けるとさすがに僕も死にますからね、3月以降はちょこちょこと。でもできるだけ時間を見つけて顔を出します」話しかけても大丈夫ですか？「ええ、ぜひぜひ。もちろん、お客さん同士でも声を掛け合ってほしい。その点、これまでのイベントスペースとは違うと思っています」なおこの日は、「アートとしてのIT経営」をテーマに、東氏と実業家・家入一真氏の対談が行われていた。東氏の言葉通り、イベント終了後は2人とも客席に下り、気さくに客たちと言葉を交し合う光景が見られた。ちなみに、イチ押しのメニューだという「ゲンロンスペシャルドッグ」（900円）もいただいた。決して安くないがサイズはかなり大きく、東氏ご自慢のオリジナルソースがぴりりと辛い。空腹の不勉強記者は「文系と理系の融合」より一足先に、「ホットドッグとビールの融合」を堪能させてもらった。
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