元祖「持ってる男」ドカベン香川 甲子園のヒーローは波乱万丈の人生を送った

27歳の若さでユニホームを脱ぐ

   子供ファンに絶対の人気を誇った香川は結局、体調管理に失敗して選手寿命を縮めた。とりわけ体重は身長170センチほどなのに100キロを超えた。捕手としてはプレーできない状態に陥った。

   「お人好しで友人らから食事に誘われると断れない。それが重なって太った」との声もあるほどで、理由はなんであれ太りすぎが選手生命を脅かしたことは事実だった。実働10年で現役引退。通算714試合、460安打、78本塁打。このとき27歳の若さだった。

   ユニホームを脱いだ後は苦難との背中合わせだった。離婚、事業失敗、腎不全による透析...。野球学校や社会人チームに携わったものの、いつも中途半端に終わった。体調が足を引っ張ったと見る人は多い。

   香川は高校球界の名門、浪商の「最後の誇り」といえた。ある時期まで高校球界で大阪といえば浪商――だった。PL学園らが台頭するまで黄金時代を築いた。夏、春とも2度ずつ優勝。先輩にはプロ野球唯一の3000安打を放ち、テレビで「カツ、アッパレ」で人気の張本勲、巨人V9の一員で現DeNAのGM高田繁らがいる。浪商として最後の甲子園に出場したのが香川たちだ。

   甲子園に出てきたときの明るさと話題の選手になったころのことを振り返ると、プロ野球を挟んで、その後の一社会人としての人生には、あまりにも落差があるので驚く。「記憶に残る選手」の典型だろう。

（敬称略　スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）