大井川鐵道、今年も人気のトーマス号運行 仲間のジェームス号登場にも注目

   大井川鐵道（静岡県島田市）が2015年6～10月に蒸気機関車（SL）「きかんしゃトーマス号」を運行することを決めた。保有する実物のSLを英国の子供向けアニメ「きかんしゃトーマス」そっくりに改装して走らせる。14年夏も期間限定の運行で反響を呼んだだけに、今年も大きな話題となりそうだ。

   運行スケジュールは6月7日～10月12日の週末や夏休みを中心にした計74日間で、ダイヤは新金谷駅10時38分発～千頭11時51分着、千頭14時10分発～新金谷15時27分着の1日1往復。14年7～10月の計55日間の運行時には各車ともほぼ満席という人気となったため、今年は期間を拡大して昨年より38本多い148本を運行する。

先着順だった14年の方法を変え、抽選も採用

昨年走ったトーマス号　（C）2015 Gullane (Thomas) Limited.

   さらに今年はトーマスの仲間で赤い車体が特徴の「ジェームス号」も登場する。ジェームスは7月11日～8月28日にかけての計16日間で1日1往復の32本で、このうち7月11、12日、8月27、28日はトーマス、ジェームスの両方が運転される。

   14年は予約開始直後に完売となったため、「先着順だった昨年から予約方法を変更する」（大井川鐵道）といい、座席数を超える予約が入った場合は抽選にする。予約受付は乗車日の125日（約4カ月）前の14時から翌日の13時までに大井川鐵道のメールフォームのみで行い、結果はメールで連絡するという。

   トーマス再登場とジェームス登場に対し、ネット上の反応は「乗りたい」「もっと運行して」「今年はジェームスも。行くしかない」など、期待の声が多くみられ、おおむね好評だ。