貴公子エース、実は「熊」のような強さ マリナーズ岩隈の男気あふれた「ノーノー」

あえて新興チームへの入団望む

   岩隈は見るからにヤサ男である。身長が高くスリム。マリナーズのユニホームがチームで最も似合う。

   ニックネームがいい。

「浪華（なにわ）のプリンス」（近鉄時代）
「杜（もり）の貴公子」（楽天時代）

   前者は大阪の別称から、後者は仙台が杜の都と呼ばれるところから、そう呼ばれた。

   ところが実像は「男気」の野球人である。

   その代表的なエピソードは、近鉄が球団を解散、その後の進路を決めるときのこと。近鉄の選手はオリックスに吸収されることになり、選択優先権を持つオリックスの保有となった。

   それを岩隈は蹴った。

「岩隈は新興チームの楽天入団を望んだ。楽天に振り当てられた近鉄の選手はほとんどが主力以外。楽天が弱小であることは目に見えていた。岩隈はそれを承知で楽天入りした。オレが支える、という気持ちだった」

   当時の近鉄担当メディアの話だ。

   オリックスは岩隈の強い決意に説得をあきらめ、金銭トレードの形で楽天に譲ったという」いきさつがある。

   10年オフ、大リーグ挑戦へ。ポスティングシステムで交渉権を取ったアスレチックスの「4年、約1500万ドル」を蹴り、翌年に海外FA権の資格を取ってマリナーズと契約した。

   岩隈は、大リーグならどこでも、という選手ではなかった。

   マリナーズでは岩隈を「岩熊」として「Rock Bear」と呼ばれ、大リーガーたちは岩隈の男っぽさを知っているのだ。

（敬称略　スポーツジャーナリスト・菅谷 齊）