2015年12月1日から、「ストレスチェック制度」がスタートする。事業者に対し、従業員の心理的な負担の程度を把握するための検査が義務付けられるのだ。ストレスを減らすにはどうすればいいのか。直接関係がない、と思われがちな業界でも、すでに様々な取り組みが進み、活気づいている。「γ-アミノ酪酸」や「テアニン」含む食品業界には以前から、食べるだけ、飲むだけでストレスが減るという「ストレス緩和商品」がある。「ストレスケア商品」「抗ストレス商品」「メンタルバランス・リラックス商品」などとも呼ばれている。定番ともいえるグリコの「GABA」は、メンタルバランスチョコレートとして10年近く販売され続けている商品。チョコレートを食べてほっとした気分になることに着目し、カカオに含まれる「γ-アミノ酪酸（GABA）」というアミノ酸を通常のチョコレートより強化している。ヤクルトが販売する「レモリア」もメンタルリラックス飲料だ。こちらも2001年から販売されており、リラックス効果があるとされる緑茶のうまみ成分「テアニン」を含む。消費者庁によると、今年10月末時点で、機能性表示食品の届け出を受理している103品のうち、ゼリーや飲料、サプリなどの6品が、GABAやテアニンを含んだ抗ストレス商品となっている。伊藤園や味の素など大手メーカーも届け出ており、「ストレスチェック」が始まることで、食品や飲料のストレスケア商品は今後さらに増えそうだ。「イライラしたときに飲む薬」もあるチョコやドリンク、機能性表示食品はあくまで食べ物だし、気休め程度では、という人には薬という選択肢もある。薬といっても抗不安薬や向精神薬ではなく、生薬を利用した「抑肝散」という漢方薬だ。漢方医学専門医で漢方薬や鍼灸治療に詳しい北里大学東洋医学総合研究所の伊藤剛医師によると、「イライラの中に『怒りの感情』が内在化しているときに処方される」とのことで、まさに「イライラしたときに飲む薬」といった手軽さがある。「どこにぶつけたらいいか分からない、内にこもった怒りを解消するイメージです。昔は子どもの「夜泣き」や「疳の虫」に使われていましたが、現在は徘徊、せん妄、暴力など認知症の周辺症状にも効果があり、病院などでもよく使われています」（伊藤医師）効き目には個人差があるそうだが、即効性があることで知られているという。ドラッグストアで確認してみると、全薬工業の「アロパノール」や一元製薬の「抑肝散」、松浦漢方の「抑肝散加陳皮半夏」などが、抑肝散を含む。厚生労働省の「平成25年 国民生活基礎調査」によると、12歳以上の人で「日常生活でストレスがある」と答えたのは48.1％。多くの人が日常的にストレスを感じていることはたしかだ。制度の義務化で、従業員50人以上の企業は年に1度は従業員のストレス調査を実施する必要がある。企業が直接やるのではなく、医師や保健師などの専門家に依頼して行う。結果は、医師などの実施者が従業員に通知する。同省がメンタルヘルスサポートのために開設しているサイト「こころの耳」では、ストレス解消には、「原因をなくし、リラックスできる時間をもつこと」が大切としている。それがままならない人にとって、「抗ストレス」の食品や漢方は一定の手助けにはなりそうだ。
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