2015年の大晦日のNHK紅白歌合戦を最後に実質的にAKB48としての活動を終える高橋みなみさん（24）が、「卒業再延期」の可能性を口にした。今回のAKBの紅白の目玉は、プリンセス天功氏が監修する「イリュージョン」だが、過去に高橋さんは、歌番組でイリュージョンに失敗した「前科」がある。それだけに、「絶対に失敗は許されない。失敗したら卒業を延期します！」との決意を表明。リハーサルの直前には「今日、夢に本当に出てきたんですよ！」と、かなりのプレッシャーを感じている様子だった。Mステーションではイリュージョンのミスで「土下座」今回のイリュージョンでは、空の「檻（おり）」にカーテンをかけて中が見えなくなった後に1回転させ、再びカーテンを開けるとメンバーが登場。そのまま16人でメジャーデビュー曲「会いたかった」（06年発売）を歌い出す、という内容だ。高橋さんには似たようなイリュージョンで失敗した苦い経験がある。15年9月放送の「ミュージックステーション」（テレビ朝日）では、空の檻に覆いをかけ、覆いを取ると高橋さんが現れるという段取りだったのだが、覆いを取ってもおりは空っぽ。高橋さんが力なく土下座したことは話題になった。高橋さんは15年12月29日のリハーサルでの囲み取材では、「大きな音楽番組で失敗している身なので...。最後の歌番組なので、しかも紅白歌合戦、天功さんですから、絶対に失敗は許されない」と気を引き締め、「失敗したら卒業を延期します！また延期します！」とまで述べていた。12月30日のリハーサルでも、「今日、夢に本当に出てきたんですよ！」とプレッシャーを感じている様子で、司会の井ノ原快彦さん（39）に「今のうちに失敗しとけばいいよ」と励まされていた。12月29日、30日のリハーサルでは2日連続で成功している。こじはる「卒業」発表もあるのか高橋さんは14年12月8日、「15年12月8日をメドに卒業」することを発表したが、コンサートの会場探しなどの都合で16年3月に延期された経緯がある。一方、13年の紅白では大島優子さん（27）が卒業発表するという出来事もあったため、卒業間近だとされる小嶋陽菜さん（27）にも注目が集まるが、本人は「10周年イヤーでもありますし、たかみなの最後の紅白なので、私の出る幕ではないのかあるのか...」と、思わせぶりな発言を繰り返した。さらに、「イリュージョンでそのまま消えて卒業する可能性は？」という記者の「変化球」に、「今のところないので、もしイリュージョンが失敗したら、『場つなぎ』であるかも」とおどけていた。紅白のAKB48のステージでは、前出の「会いたかった」に続いて、「フライングゲット」（11年発売）、「ヘビーローテーション」（10年発売）、「恋するフォーチュンクッキー」（13年）の4曲のメドレーを4分30秒にわたって披露する。
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