2005年の発足時からAKB48を支えてきた高橋みなみさん（25）が16年4月8日夜、メンバーとして最後の劇場公演を終え、「卒業」した。終演後に約20分にわたって東京・外神田のAKB48運営会社のオフィスで記者会見し、「これだけ『ホーム』だった場所に、もう帰ることができなくなったり、という寂しさを感じた」などと感慨深げに語った。多くのメンバーは、卒業するとメディアの露出が減って「一息つく」が、高橋さんは例外のようだ。「仕事をぶち込みまくった」結果「時間がない」といい、「忙しいことは有り難いことなので、体を壊さない程度に頑張りたい」と意気込んでいた。衆院選出馬は「ないですよー！」4月1日に行われた大島優子さん（27）ら2期生の記念公演後の会見では、「卒業旅行」の話題で盛り上がったばかり。だが、1期生の高橋さんにとっては、当分は「お預け」だ。「本当にAKBという肩書きがなくなって、明日はまず何をしたいか」という質問には「仕事ですよ～」と即答した。4月9日にはファッションイベント「GirlsAward2016SPRING」の司会を務めることが決まっており、朝9時からリハーサルが予定されているという。会見が始まったのは22時過ぎだが、高橋さんは「今日は、だから変に（打ち上げで）お酒飲みすぎてべろべろにならないように気をつけなきゃな、って思って...。適度にみんなと乾杯しながら、新しい自分の1歩目に向けて挑戦したい」と意気込んだ。卒業後にやりたいことを聞かれても、「これがね～。時間ないんですよ...。仕事をぶち込みまくっちゃったんでね、ほんとに。ひとまず、走り抜けたいと思ってます。やばくなったら事務所さんに『ちょっと日曜休みください』と言おうと思っています」と、かなりスケジュールが埋まっている様子だ。「忙しいことは有り難いことなので、体を壊さない程度に頑張りたい」と、気を引き締めていた。高橋さんはこの日、25歳の誕生日を迎えたばかり。衆院選への出馬も可能になるが、高橋さんは「ないですよー！」と否定していた。同時に、「総監督」の立場を横山由依さん（23）に正式に引き継いでから丸4か月が経つ。「彼女は不器用なところもあるが、そんなところが、周りのメンバーも『一緒に頑張ろう』と思わせてくれる、素敵な魅力を持っている子。自分らしく、楽しんでやってほしい。私は『頑張れ』という言葉が嫌いなので、『顔晴れ』。顔晴れやかにやってほしい」とエールを送っていた。自分の写真を外して「『たかみなが死んだ』と思いましたね」 AKB48グループでは、卒業公演後に劇場廊下にかけてある自分の写真を外すのが恒例だ。高橋さんは、「自分のチームの中に入った自分の顔が抜けるという瞬間というのは、なんか『たかみなが死んだ』と思いましたね。本当に、『終わったな』と思いました」と万感胸に迫る様子だった。そして、涙を流しながら、「みんな遊びに来てくださいね、私の記者会見に...。だってやだもん、みんないなくなるの！本当に有り難うございました。どんどん、メンバーいじってあげてくださいね、よろしくお願いします」と言い残し、会見場を後にした。
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